Eén verkeerde zoekterm en de FBI staat voor de deur

Het lijkt de opzet van een spannende en bovendien actuele Hollywoodfilm, maar het gebeurde de man van Michele Catalano afgelopen week echt. In een post op blogplatform Medium beschrijft ze hoe haar man afgelopen woensdagochtend werd verrast door zes agenten in burger. Zoals dat gaat parkeerden de mannen hun drie zwarte SUV's strategisch voor het huis, om na het tonen van hun penning om een huiszoeking te vragen.

De zes mannen doorzochten enkele kamers van het huis en bestookten de man van Catalano ondertussen met vragen. Waar hij vandaan komt, waar zijn ouders vandaan komen, wat zijn vrouw doet en waar ze was. En of hij toevallig bommen had. Een snelkookpan dan? De man zei 'nee, enkel een rijstkoker'. Kun je daar een bom van maken? Na nog wat rond te kijken, maar zonder het hele huis te hebben doorzocht gingen de vragen verder. Of hij ooit had opgezocht hoe hij een bom kon maken van een snelkookpan.

De man pareerde de vraag met een eigen vraag: of de agenten dat zelf ook niet eens uit pure nieuwsgierigheid hadden opgezocht. Twee agenten gaven toe. Ondertussen waren ze er wel achter dat de man van Catalano geen kwaad in de zin had. Toen de agenten weg waren belde hij zijn vrouw op en vertelde wat er gebeurd was. Catalano schrok, en legde in haar hoofd de puzzelstukjes aan elkaar.

Zij had op internet naar snelkookpannen gezocht. Haar man was ondertussen op zoek geweest naar een rugzak. En haar zoon had de aanslag op de marathon van Boston via internet op de voet gevolgd. En laat die aanslag nou net gepleegd zijn met een bom gemaakt van een snelkookpan die in een rugzak langs de route was gelegd. Catalano trok haar conclusie en ging er vanuit dat er ergens een anti-terrorisme-analist aan de bel had getrokken. Een logische gedachte, zeker met het recente nieuws over PRISM en XKeyscore. De post op Medium ging viral en kreeg veel aandacht.

Toch bleek het niet een spionerend NSA of een klokkenluidend Google te zijn die aan de bel heeft getrokken, maar de oud-werkgever van de man van Catalano. Die merkte zoektermen op die de man op zijn werk had gebruikt, waaronder dus 'snelkookpan', en lichtte vervolgens de plaatselijke politie in. En het was die plaatselijke politie die de huiszoeking deed, niet de FBI of andere geheime dienst. Toch zouden de agenten hebben gezegd dat ze dergelijke invallen zo'n 100 keer per week uitvoeren, 99 keer voor niets. En dat geeft toch weer te denken.