Speciale app maakt Facebook populair in ontwikkelingslanden

In westerse landen zijn smartphones met hun touchscreens en apps de gewoonste zaak van de wereld. In ontwikkelingslanden kunnen de meeste mensen zich deze dure telefoons niet permitteren. In armere landen zijn de zogeheten feature phones dan ook erg populair. Een feature phone is een betaalbaar mobieltje dat wel meer kan dan alleen bellen of sms'en en enkele functies van een smartphone hebben, zoals een browser.

Facebook werkt al zo’n twee jaar in stilte aan een project om zijn sociale netwerk ook toegankelijk te maken voor de miljoenen gebruikers van feature phones in ontwikkelingslanden. En dat heeft zoden aan de dijk gezet, aldus de NY Times. Meer dan 100 miljoen gebruikers van feature phones facebooken via de Facebook voor Every Phone app. Ongeveer een op de acht mobiele facebookers gebruikt deze app.

De app draait niet op de telefoon zelf maar op de Facebook-servers. Het maakt dan ook niet uit welk besturingssysteem de feature phone ondersteunt. De Facebook voor Every Phone app werkt op ruim 3000 verschillende toestellen. De app is een uitgeklede versie van de Facebook-app voor smartphones. Gebruikers kunnen een profiel aanmaken en hebben toegang tot het nieuwsoverzicht, foto’s en berichten. De app ondersteunt ook emoticons en Instagram-achtige fotofilters. De app is bovendien data-zuinig zodat het de netwerken in landen zoals India, de Filipijnen en Indonesië niet onnodig belast.

Het is overigens opvallend dat je twee jaar geleden alleen kon facebooken via een webbrowser. Nu gebruiken ruim 750 miljoen van de 1,11 miljard Facebookgebruikers mobiele apps. Terwijl Facebook een paar jaar geleden de smartphone nog niet zag zitten als medium om te facebooken, heeft het bedrijf ondertussen met Facebook Home zelf een eigen software schil ontwikkeld die over het Android-besturingssysteem geïnstalleerd kan worden. Maar dat is voor de meeste mensen een stap te ver en de reviews daarvan zijn niet best. Facebook belooft beterschap.