Ford zet robots in als testrijders
Ford zet als eerste autofabrikant robots in als testrijders om Ford Transits op de zware testcircuits aan de tand te voelen.
Testrijder voor een autofabrikant klinkt wellicht als een jongensdroom, maar in de praktijk is het hoogstwaarschijnlijk saai en vaak zeer oncomfortabel. Auto’s in ontwikkeling worden op speciale circuits met allerlei hobbels, losse keien, gravel en andere soorten ondergronden onderworpen aan zware tests om de duurzaamheid van het voertuig te testen. Voor de testrijder is dat een uiterst vermoeiende en oncomfortabele aangelegenheid.
Ford is op zijn testcircuit in Michigan een proef begonnen met robots die de Ford Transit-busjes besturen over de zware circuits. Ford kan dankzij de robots op één dag veel meer duurzaamheidtests uitvoeren en de auto’s ook aan zwaardere testen onderwerpen.
De robots lijken echter helemaal niet op een robotbestuurder en werken ook heel anders dan de zelfrijdende auto’s van Google en die van de autofabrikanten. De robots zijn mechanische armen, die sturen, gasgeven en remmen. Ze zijn voorgeprogrammeerd om het circuit te volgen. Een computer gebruikt de data van zeer nauwkeurige GPS-signalen om het busje te besturen. Bovendien zijn de auto’s uitgerust met camera’s die onverwachte obstakels zoals overstekend wild waarnemen en dit doorseinen aan de computer.
De busjes zijn draadloos verbonden met een techneut die via video en telemetrie alles in de gaten houdt. De techneut kan ingrijpen en de busjes tot stilstand brengen of zelfs via een aangepast usb gaming racestuurtje de busjes besturen.
De robots zullen menselijke testrijders voorlopig niet vervangen. Op dit moment kampt het systeem nog wel met een halve seconde vertraging bij het draadloos overseinen van data van de busjes naar de techneut in de monitorkamer. Bij een snelheid van 130 kilometer per uur betekent die halve seconde vertraging dat het busje alweer zo’n 18 meter verder heeft afgelegd. Voorlopig beperkt Ford de robotbesturing tot een snelheid van 80 kilometer per uur.
Bovendien heeft Ford nog steeds menselijke testrijders nodig, omdat robots niet kunnen voelen hoe het voertuig aanvoelt. Dat kan de mens op dit moment nog zoveel beter dan een robot.
<object width="425" height="350" data="http://www.youtube.com/v/0LrJr02ek_M" type="application/x-shockwave-flash"><param name="data" value="http://www.youtube.com/v/0LrJr02ek_M"><param name="src" value="http://www.youtube.com/v/0LrJr02ek_M"></object>