Xbox-chef verdedigt grote rol cloud en Kinect

Microsoft heeft na de aankondiging van de Xbox One nogal wat kritiek te verduren gekregen. Niet alleen op het feit dat de nieuwe console 100 euro duurder is dan Sony's aanstaande PS4, maar in de gamewereld blijft men ook verbolgen over de restricties die Microsoft aan tweedehands games oplegt. Ook moet de console elke dag minimaal een keer online, bijvoorbeeld om licenties en abonnementen te checken.

Volgens Chris Lewis, de Europese vice-president voor Xbox, wegen de nadelen van een offline console niet op tegen de voordelen van een online spelcomputer. "Als je console niet online is, mis je voortaan ook de kracht van onze cloud die gamewerelden oneindig schaalbaar kan maken. Als je internetverbinding onverhoopt plat ligt, wordt authenticatie per mobiele telefoon mogelijk. Maar voor wie echt zijn spelcomputer nooit online wil hebben, is de Xbox 360 misschien maar de beste keuze", aldus Lewis in een interview met Bright op de E3-gamebeurs in LA.

Microsoft breidt het aantal Xbox Live-servers voor de Xbox One uit naar 300 duizend. Games kunnen de cloud gebruiken om bijvoorbeeld immense levende virtuele werelden te creëren of extra grafische details te streamen naar de console. Tijdens een techdemo voor journalisten toonde Microsoft hoe in een 3d-simulatie van asteroïden een deel van de asteroïden werd gestreamd uit de cloud. Zo'n 40 duizend astroiden werden getrackt door de Xbox One zelf, wat 10 keer meer zou zijn dan waar de Xbox 360 toe in staat was.

Overdragen van een Xbox One-game kan alleen aan iemand die al dertig dagen op je Xbox Live-vriendenlijst staat en het kan maar één keer per spel. Tegenover die restricties staat ook meer flexibiliteit, vindt Lewis. "Je kan nu je eigen games spelen op andermans Xbox en je gamebibliotheek delen met je familieleden." Microsoft overweegt een optie om vrienden games te kunnen uitlenen. Lewis: "We voeren nog discussies over die uitleenmogelijkheid. Ons beleid op dit gebied moet zich na de lancering nog evolueren."

De Xbox-manager houdt zich op de vlakte over de concurrentie van de PS4. Over berichten dat grote winkelketens de PS4 meer schapruimte gaan geven omdat Sony geen restricties oplegt aan doorverkoop van games, wat voor winkelpubliek dat schijfjes koopt prettig is, maakt Lewis zich weinig zorgen. "Ik heb geen verandering in de houding van retailers gemerkt. Er is erg veel animo om de Xbox One te gaan verkopen."

Lewis verdedigt ook de keuze om de Kinect-sensor standaard mee te leveren, waardoor de prijs van de Xbox One hoger uitvalt. Het is een van de redenen voor het prijsverschil met de PS4, want Sony levert zijn cameramodule niet mee. "Kinect hoort bij onze visie en komt de komende tijd steeds meer centraal te staan. Ontwikkelaars zullen massaal de nauwkeurigere Kinect-detectie gaan inzetten, ook in spellen voor hardcore gamers."

Microsoft showt op de E3 dat Kinect nu veel preciezer is dankzij een full-hd sensor. Het apparaat herkent zes mensen tegelijk en ook elke vingerbeweging. Zo kan je in een demo-spel een bepaalde functie activeren door met je vinger op je slaap te tikken. De combinatie van infraroodsensor en camera kan ook je hartslag bepalen door te kijken naar een stukje in je wang. De Kinect-microfoons zijn ook gevoeliger geworden, maar wanneer Nederlandstalige spraakherkenning naar Kinect komt kan Lewis nog niet zeggen. "Maar we realiseren ons dat we in alle Europese landen meer lokale content moeten bieden."

Een ander kritiekpunt betreft het ontwerp van de Xbox One: een grote zwarte doos, met een behuizing voor de helft glanzend en de helft mat. Het apparaat lijkt een beetje op een oude videorecorder. Lelijk, vinden sommigen. Lewis: "De mensen die ik spreek vinden hem niet lelijk. Ze zijn ook erg te spreken over het formaat. Hij is maar 10 procent groter dan de voorganger. We hebben vooraf veel consumentenonderzoek gedaan en deze designstijl sluit meer aan op de Europese smaak."