Interview met Napster: 'Muziekdiensten zaaien verwarring'

Het logo met de kat is nog hetzelfde, maar verder is het huidige Napster in niets te vergelijken met de peer-to-peer-software die eind jaren 90 de muziekindustrie op zijn kop zette. Een hele generatie wisselde bestanden via Napster uit. Een rechtszaak aangespannen door Metallica luidde het einde in. In 2004 maakte Napster een doorstart als legale, betaalde downloadsite en in 2011 werd Napster gekocht door de streamingdienst Rhapsody.

Sinds dinsdag is Napster ook in Nederland beschikbaar. Dat betekent de zoveelste concurrent voor Spotify, Deezer, Rdio en de rest. Napster heeft een vergelijkbaar aanbod, grotendeels dezelfde functies en ook dezelfde prijs voor abonnees: 10 euro per maand voor luisteren op alle apparaten.

Maar lijken alle streaming muziekdiensten niet te veel op elkaar? "Je hebt gelijk dat er weinig verschil is in functies", zegt Napsters Europese manager Thorsten Schliesche. "Wij hebben ook meer dan 20 miljoen nummers, een gratis 30 dagen proefperiode, een webdienst, apps voor iOS en Android, playlists en persoonlijke radiostations, net als onze concurrenten. Een verschil is de gebruikerservaring. Hoe makkelijk het is om muziek te vinden en af te spelen?"

Napster zet zichzelf neer als 'onafhankelijk' alternatief voor bedrijven als Sony, Apple en Nokia, die hun muziekdiensten ook willen gebruiken om meer hardware te verkopen. "Dat hoeven wij niet. Het is een voordeel bij het aangaan van samenwerkingen met andere partijen, die ons niet als een concurrent zien", aldus Schliesche.

Nederland ziet Napster als een van de belangrijkste Europese markten. "De naamsbekendheid en het imago van Napster is in Nederland nog altijd heel goed. We maken bovendien binnen twee tot drie weken een samenwerking met een Nederlandse partner bekend, maar daar mag ik verder nog niets over zeggen."

Napster wil zich ook onderscheiden door redactionele inhoud toe te voegen. Je kan er lezen over albums en artiesten tijdens het luisteren. De Nederlandstalige content gaat over vier weken live, zegt Schliesche. Gebruikers kunnen ook schakelen naar de Napster-versies van andere landen. Het toevoegen van extra content is een van de redenen dat Napster nu pas in verscheidene Europese landen van start gaat.

Via Napster playlists delen met vrienden heeft momenteel weinig zin in Nederland omdat er nog weinig andere gebruikers zijn. Maar de muziekdienst werkt aan een nieuwe deelfunctie die dat probleem moet tackelen. Mogelijk kun je volledige nummers luisteren als niet-abonnee, maar Schliesche zegt dat er over zes weken meer bekend wordt over de 'nieuwe aanpak'. "Het wordt dan zinvoller om muziek via Napster te delen."

Schliesche is geen voorstander van allerlei exclusieve deals die muziekdiensten sluiten met artiesten en labels, zodat een bepaald album tijdelijk (of zelfs altijd) maar bij één dienst is te horen. "Ik ben geen fan van deals zoals Red Hot Chili Peppers laatst aanging met Spotify. Muziekdiensten zorgen zo voor verwarring bij consumenten. Terwijl we samen moeten optrekken in de strijd tegen piraterij en niet elkaar moeten bestrijden."