Computers vinden gezichten in de lucht
Een wolk lijkt op een gezicht, een rots lijkt te lachen. Mensen zien graag patronen in de dingen om hen heen. Computers kunnen dit nu ook.
Op vakantie of in de file is naar wolken staren op zoek naar figuren een mooi tijdverdrijf. En vaak zijn die figuren een gezicht. Volgens wetenschappers is het leren onderscheiden en herkennen van gezichten zelfs een belangrijke ontwikkeling in onze evolutie. Het vertelt ons over de toestand van de mensen om ons heen en onze omgeving in het algemeen.
Facebook kan het ook, en iPhoto detecteert ook automatisch gezichten in mijn foto’s zodat ik vrienden kan taggen. Maar ook in vormen die eigenlijk geen menselijke gezichten zijn, vinden computers die soms toch. Die glitch kan mooie plaatjes opleveren, de output voor het project Cloud Face bijvoorbeeld, waarin wolken voor een moment een neus, ogen en een mond lijken te hebben.
Shinseungback Kimyonghun, een tech-art collectief uit Seoul, vertelde aan Gizmodo hoe de beelden tot stand kwamen. Het idee ontstond nadat de kunstenaars een webcam aan een hengel uit het raam hingen om gezichten vast te leggen. Naast heel wat hoofden, stonden er ook bomen, gras en andere objecten op de foto die herkend werden als gezicht. “Ik keek naar de lucht en dacht ‘Wat als ik deze error kan gebruiken om gezichten in de wolken te vinden?’ De ontdekking van dit technische foutje zorgde ervoor dat ik de visie van de computer ben gaan onderzoeken”, vertelt Kim Yong Hun.
Samen met zijn partner schreef hij een script met Processing en de OpenCV facial detection library, en richtte een DSLR camera naar de lucht die maar liefst 15.000 beelden naar het computerprogramma stuurde. Daarvan werden er duizend herkend als gezicht. De partners bekeken de beelden als second opinion en maakten de uiteindelijke selectie. Die is bij vlagen magisch.
Het moet toeval zijn dat in Duitsland momenteel wordt gewerkt aan een soortgelijk project, al gaat het hier om gezichten die via Google Earth worden opgespoord in het landschap. Designstudio Onformative schreef het computerprogramma Facetracker met openFrameworks. Facetracker scant satellietfoto’s van Google Earth op terrein met elementen die op gezichten lijken. Wanneer die worden gevonden zoomt het programma in en maakt snapshots terwijl de coördinaten worden opgeslagen. Binnen een paar maanden moet de hele wereld gescand worden.
Onformative was geïnspireerd door het ‘gezicht op Mars’ dat in 1976 werd vastgelegd. Soms herkennen de ontwerpers geen gezichten in de plaatjes, maar ze zeggen ook dat sommige beelden enorm inspirerend en vooral grappig zijn.
