Eco Marathon: 2800 kilometer op 1 liter brandstof
Meer dan 200 studententeams uit heel Europa strijden tot en met zondag in Rotterdam tegen elkaar om de zuinigste auto.
De Shell Eco Marathon laat ons proeven van een toekomst waarin auto’s minstens zevenhonderd kilometer kunnen rijden op één liter brandstof. Meer dan 200 studententeams uit 24 Europese landen bouwden hun eigen voertuigen en racen in Rotterdam tot en met zondag tegen elkaar om te bepalen wie de zuinigste auto heeft gebouwd.
De recordhouder
"Ik ben toch wel nerveus", zegt Kevin Grollier (22). “Ik hoop maar dat alles goed gaat.” Grollier, met zijn team van de Franse Polytech Nantes Universiteit, brak vorig jaar alle Eco Marathon-records door een prototype-auto te ontwikkelen die op één liter waterstof 2800 kilometer rijdt. Gespannen hoopt het team ook dit jaar op zo’n groot succes. “We hebben de afgelopen weken fulltime gewerkt aan onze auto, het kán bijna niet meer misgaan. Maar we moeten het zien straks, bij de testronde."
Een stille race
Dat een zuinigheidsrace er behoorlijk anders aan toe gaat dan een snelheidsrace, is te merken bij het testrondje dat een paar dagen voor de wedstrijd wordt gehouden. Hoor je vóór de start nog enkele gevaarlijk ronkende motoren op de achtergrond, als het sein is gegeven blijft daar slechts een licht gezoem van over en vertrekken de auto’s op een slakkengangetje naar de finish. Want - zo wil het lot - zuinig rijden gaat het beste met een snelheid van zo’n 25 à 30 km per uur.
Prototype vs. UrbanConcept
De 4000 deelnemers van de marathon hadden de keus tussen het bouwen van een Prototype-voertuig of een UrbanConcept-voertuig. De Prototype-voertuigen worden zo aerodynamisch mogelijk ontwikkeld en vervoert de student als een soort ligfiets – de voeten op dezelfde hoogte als de schouders. In deze categorie worden de meest spectaculaire resultaten gehaald. Het team van Kevin Grollier behaalde zijn ongelooflijke record vorig jaar in een Prototype-voertuig.
Eén van de prototype-auto's op het parcours.
De tweede hoofdcategorie, de UrbanConcept-voertuigen, zijn de meer conventionele ontwerpen. Met een uitstraling die wat wegheeft van een Volkswagen Kever zie je sommige voertuigen met een beetje fantasie zo op de weg rijden.
Twents design
Van de zeventien Nederlandse teams die meedoen, is het Universiteit Twente-team van Teun Bartelds een van de veelbelovende deelnemers. Vorig jaar pakte de Universiteit in de eerste poging gelijk de hoogste plek met een UrbanConcept-auto die 1 op 727 reed. Dit jaar doen ze een tweede poging binnen de UrbanConcept-wedstrijd.
De 22-jarige Bartelds verwacht weer te gaan winnen en hoopt gelijk een nieuwe doelstelling te halen: 1000 kilometer op 1 liter waterstof. “Dit jaar hopen we het verschil te maken doordat we een rijstrategiecomputer gebruiken”, zegt Bartelds. “Die computer ziet en berekent alle factoren die op de zuinigheid van de auto van toepassing kunnen zijn en besluit zo de meest efficiënte rijstrategie. De bestuurder ziet die informatie vervolgens op een smartphone bij het stuur.”
Het conventionelere design: de UrbanConcept-auto.
Waterstofbeloftes
Veel teams doen mee in de waterstofcategorie. Er is binnen de Eco Marathon ook de mogelijkheid voor het rijden op bijvoorbeeld elektriciteit, benzine, diesel, ethanol en GTL (gas to liquid). Maar volgens de Nederlandse Bartelds ligt bij waterstof de toekomst. “Waterstof is een heel rendabele brandstof. In vergelijking tot benzine gaat er veel minder energie mee verloren aan warmte”, legt hij uit. “Zo kun je op één liter waterstof veel meer kilometers maken dan op één liter benzine.”
Een toekomst met duurzame auto’s
In de gigantische hallen van Ahoy word je bijna verblind door geel-rode schelpenstickers op muren, vlaggen en auto’s. Shell sponsort het evenement, waarschijnlijk in een poging hun reputatie van milieuvervuiler enigszins ten positieve te draaien. Overal in de geel-rode hal zijn studenten in even flitsend gekleurde overalls bezig met de laatste aanpassingen aan hun auto. Ze hebben maanden, al dan niet jaren aan voorbereidingen achter de rug voor de wedstrijden van komende vrijdag en zaterdag.
Het feit dat Ahoy vol staat met de techneuten van de toekomst, die bezig zijn met het ontwikkelen van technologieën van de toekomst, maakt dat het evenement zinderend aanvoelt. Tamas Csizmadia (22), deelnemer van de Pecs Universiteit in Hongarije verwoordt het mooi. “Ik heb de afgelopen weken weinig geslapen maar ik ben niet moe. Voor mij is dit fascinerend, over tien jaar hoop ik met een glimlach op mijn gezicht zelf in een duurzame auto te rijden.”
De Shell Eco Marathon vindt plaats tot en met zondag 19 mei. Op het parcours bij Ahoy is op 17 mei om 15.00 de officiële opening, gevolgd door de eerste wedstrijd voor Prototypes. De eerste wedstrijd voor UrbanConcept is zaterdag 18 mei om 9.00. De toegang is gratis.