Eerste indruk: B&O BeoLab 14
Bang & Olufsen presenteerde in Londen zijn eerste surroundset. Zoals altijd met een opvallend design en flink prijskaartje.
De speakers, geperst uit een enkel stuk geanodiseerd aluminium, zijn anders dan je bij een surroundsysteem verwacht. Niet zwart en vierkant, maar wit en rond. De set komt in twee uitvoeringen uit, waarbij bezitters van een B&O televisie iets goedkoper uit zijn. Die hebben namelijk voldoende aan de 4.1 set zoals B&O hem oorspronkelijk bedoeld heeft. Vier satellietspeakers met een subwoofer die tevens dienst doet als versterker. De speakers in de B&O tv (die op zichzelf al een knap geluid leveren) doen dan dienst als centerspeaker.
Om ook het publiek te bereiken dat niet over zo'n toestel beschikt, is een set verkrijgbaar met vijf satellietspeakers en een subwoofer. Naast die vijfde satelliet heb je dan wel een aparte versterker nodig om surroundsignalen naar de subwoofer te sturen. Bij B&O televisies zit zo'n surroundprocessor standaard in de tv ingebouwd. De externe versterker sluit je analoog via de speakeruitgangen van de versterker aan op de subwoofer. Daar wordt een speciale kabel voor meegeleverd.
Daarnaast kan de de versterker doormiddel van conventionele rood/witte tulpstekkers worden aangesloten. Bang en Olufsen heeft er namelijk voor gekozen om alle aansluitingen analoog te houden. Dat houdt wel in dat je dus geen digitaal signaal naar de sub kunt sturen, zoals bijvoorbeeld DTS of Dolby Digital.
De subwoofer, gemaakt van een composietmateriaal, is een apparaat dat je in eerste instantie niet als zodanig zou herkennen. Vaak zijn dat toch vrij grote vierkante kisten die een prominente plek innemen in je huiskamer. Dat heeft B&O anders gedaan. Zij maakten een elegante, taps toelopende ronde pilaar van ongeveer 70 cm hoog en 28 cm doorsnee. Dat valt wel op, maar misstaat niet.
De sub beschikt over room adaptation, een keuzeknop die de mogelijkheid biedt om verschillende plaatsingsposities in te stellen. Door die technologie en het beperkte formaat is de sub op verschillende plekken in de huiskamer te plaatsen zonder afbreuk te doen aan de luisterervaring. Daarnaast beschikt de sub over een Digital Signal Processor, Adaptive Bass Linearisation, Power Link-aansluitingen voor Bang & Olufsen-componenten en een A/V multi-connector voor andere apparatuur.
Dan de satellietspeakers. Het zijn aluminium ringen van zestien centimeter doorsnee en zes centimeter dik, waarin 2,5 inch hoge- en middentonenspeakers verwerkt zitten. De speakers zijn afgewerkt met stof, die in zes kleuren beschikbaar is. Ze worden aangestuurd door vijf aparte versterkers die in de subwoofer verwerkt zitten, elk met een vermogen van 140 watt en een bereik tot 20.000 Hz. Bovendien heeft elke satelliet een eigen equalizer, die ook in de subwoofer verwerkt zit. De sub zelf heeft 280 watt aan vermogen met een bereik tot 24 Hz. En dat is meer dan voldoende. De bastonen zijn goed te voelen maar overheersen niet.
Volgens Jens Rahbek, senior sound engineer van de R&D-afdeling, is veel aandacht besteed aan het tunen van het geluid en de akoestiek. “Geluid is een subjectieve ervaring, ook met de beste componenten. In ons streven om geluid te produceren dat de bedoelingen van de oorspronkelijke artiest zo dicht mogelijk benadert, worden onze luidsprekers afgestemd tijdens een proces van urenlang luisteren – door verschillende mensen, in verschillende ruimtes en omgevingen, en tijdens de verschillende fasen van de ontwikkeling."
In het standaardpakket worden de speakers geleverd met muurbeugels die de speakers bijna kaarsrecht aan de muur laten hangen, zonder dat je de beugels ziet. Alsof ze op de muur geplakt zijn. Daarnaast zijn er drie soorten steunen beschikbaar, een van 75 cm hoog voor op de vloer, een van 30 centimeter om de speaker op een tafel of dressoir te kunnen plaatsen en een steun van 30 centimeter voor aan het plafond. Die steunen bestaan uit een bescheiden voetplaat en een ranke aluminium buis van minder dan een centimeter dik. Ondanks de bescheiden afmetingen staan de speakers stevig, je loopt ze niet zomaar om. Je zult die standaarden wel apart aan moeten schaffen. De prijzen variëren van 65 euro per stuk voor de plafondsteunen en 95 of 125 euro voor respectievelijk de tafel- en de vloersteun.
<object width="405" height="255" data="http://www.youtube.com/v/Nf5lZnLIS_8" type="application/x-shockwave-flash"><param name="data" value="http://www.youtube.com/v/Nf5lZnLIS_8"><param name="src" value="http://www.youtube.com/v/Nf5lZnLIS_8"></object>
BeoLab 14 is vanaf nu verkrijgbaar en kost 2995 euro voor de 4.1 en 3295 euro voor de 5.1 set. Inclusief vloer-, plafond- of stafelsteunen kan die prijs oplopen tot bijna 4000 euro.