NASA-missie met 'smartphone-satelliet' een succes
NASA’s PhoneSat-satellieten, die Android-smartphones als brein hebben, stuurden met succes foto’s genomen vanuit de ruimte naar de aarde.
Ruimtevaart is peperduur. Zo kostte de Mars-rover
CuriosityNASA een slordige 2,5 miljard dollar om de robot het oppervlakte van Mars te laten verkennen. In de toekomst kan dat echter veel goedkoper. Eind vorige maand lanceerde NASA drie
PhoneSat-nanosatelietten, een nieuwe generatie ultra kleine, spotgoedkope satellieten die Android-smartphones als brein aan boord hebben. Het doel van de missie was om te onderzoeken of spotgoedkope consumentenelectronica ingezet kan worden in de ruimtevaart.
Hoewel de PhoneSat’s zoals gepland op 27 april in dampkring opgebrand zijn is de Missie volgens een woordvoerder van NASA geslaagd. “Gedurende de korte tijd dat de satellieten in een baan rondom de aarde vlogen, konden we aantonen dat smartphones kunnen dienen als satellieten in de ruimte”.
De drie PhoneSats schoten tijdens hun korte ruimtereis met hun smartphone-camera’s van foto's van onze blauwe planeet. Via radiogolven werden de beelden naar de aarde gestuurd. Radio-amateurs wereldwijd vingen de radiosignalen op en hielpen NASA met hun opgevangen data de beelden te reconstrueren. Ongeveer tweederde van de data was afkomstig van de radio-amateurs. Her en der zijn de foto’s enigszins blokkerig, omdat niet alle data even goed op aarde is ontvangen.
Overigens was het schieten van foto’s niet het hoofddoel van de missie. NASA wilde vooral onderzoeken of de smartphones als hoofdbesturing van de satellieten konden dienen. Twee PhoneSats waren rondom HTC Nexus One-smartphones gebouwd en eentje met een Samsung Nexus S.
NASA is niet de enige die met smartphone-satellieten experimenteert. De STRaND-1 smartphone-satelliet van Britse makelij werd in februari gelanceerd. De bedoeling was dat deze satelliet in de eerste instantie door een conventionele CubeSat computer bestuurd zou worden, alvorens over te schakelen maar een Nexus One als brein. Enkele weken geleden stopte de STRaND-1 echter met communiceren waardoor de wetenschappers niet de kans kregen om de satelliet over te schakelen naar de Nexus One als hoofdbesturing.