Verkeerde als terreurverdachte aan 'schandpaal 2.0'
Reddit, Twitter, blogs en enkele media wezen in de online chaos rond 'Boston' ten onrechte een vermiste man aan als terreurverdachte.
Vrijdagochtend ontstond er een grote commotie na een schietpartij op de MIT-universiteit bij Boston, waarbij een agent werd gedood. Daarop volgde een achtervolging en schietpartij in Watertown even verderop. Later bleek dat het ging om de twee verdachten van de aanslag op de Boston Marathon. Vanuit het raam konden omwonenden schokkende foto's tweetten, terwijl de schietpartij - waarbij ook explosieven werden gebruikt - nog aan de gang was.
In de chaos was de waarheid ook een van de slachtoffers. Enkele twitteraars claimden te hebben gehoord op een politiescanner dat een van de twee verdachten de vermiste students Sunil Tripathi was. Een thread hierover op Reddit werd zo populair dat de site even platging, een stortvloed aan tweets over Sunil volgde. Maar enkelen zeiden Sunils naam niet te hebben gehoord op de scanner.
De student is al een maand vermist nadat hij 's nachts zijn kamer verliet zonder iets mee te nemen. De prive-detectives op Reddit en social media zagen wel enige gelijkenissen in zijn gezicht en dat van de verdachte met witte pet op foto's die de FBI had gepubliceerd. Enkele uren later bleek dat een van de twee verdachten na de schietpartij om het leven was gekomen, terwijl de andere, de 'witte pet', nog altijd voortvluchtig is, naar verluid met bomgordel om.
Toen de politie uiteindelijk de namen van de twee vrijgaf bleken het de Tsjetsjeense broers Dzjochar en Tamerlan Tsarnaev. Beide zouden al jaren in Amerika verblijven als legale politieke vluchtelingen. De omgekomen Tamerlan deed er weinig aan om op internet zijn denkbeelden te verhullen, blijkens zijn YouTube-profiel. Sunil Tripathi heeft er niks mee te maken en is nog steeds vermist.
Een grote misser dus voor alle duizenden privé-detectives op social media die hem abusievelijk als terrorist aanwezen. Maar ook enkele gerenommeerde media namen de verdenking over, al meldden de meeste er wel bij dat de politie het niet had bevestigd. De enorme stroom van gegooglde gegevens, beelden en berichten leidde in het tumult de afgelopen dagen in Boston alleen maar tot meer verwarring.