Komeet van de eeuw op komst dit jaar

Een recent ontdekt object in de ruimte, komeet ISON, is vanaf 28 november dit jaar misschien duidelijk aan de hemel te zien. Dan passeert de komeet de zon namelijk. Ison vliegt dan op 1.9 miljoen kilometer afstand van de kern van de zon. De hitte van de zon zou het ijs in de komeet smelten, wat voor een spectaculaire en vanaf de aarde zichtbare staart zou moeten zorgen. Het licht van de komeet zou fel genoeg zijn om zonder verrekijker met het blote oog waar te nemen. Wetenschappers verwachten een licht feller dan dat van de volle maan dat misschien zelfs overdag zichtbaar zal zijn.

Maar dan moet de komeet het wel overleven. De komeet zou namelijk in stukken kunnen breken tijdens het naderen van de zon. In dat geval is een staart waarschijnlijk niet zichtbaar. Overleeft Ison het wel, is het spectaculaire schouwspel naar verwachting tussen oktober 2013 en januari 2014 aan de hemel te zien.

De komeet zoals wetenschappers hem ontdenkten, vrij onopvallend

De komeet werd in september vorig jaar ontdekt door twee Russische amateur-astronomen. Het object wat de onderzoekers zagen had een 'langzame en unieke beweging'. Ze ontdekten het object door middel van het International Scientific Optical Network. Dat is een netwerk van meerdere telescopen in verschillende landen waar wetenschappers en amateurs gebruik van kunnen maken. Komeet ISON is vernoemd naar het netwerk.

De komeet is waarschijnlijk afkomstig uit de Oortwolk. Uit die cluster van objecten van hoofdzakelijk steen en ijs botst eens in de zoveel tijd een enkeling uit zijn baan. Vervolgens maakt zo'n komeet dan een soloreis rond de zon. Het pad wat deze komeet aflegt doet volgens wetenschappers denken aan de grote komeet van 1680. Ook dat hemellichaam had een felle staart die zelfs bij daglicht te zien was.