De laatste lancering van de Space Shuttle
Na dertig jaar komt er aanstaande vrijdag definitief een einde aan het Space Shuttle tijdperk.
De laatste missie van de Space Shuttle, STS-135, begint op 8 juli om 17:26 uur. Dan wordt de Atlantis gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida om het Internationale Ruimtestation te bevoorraden.
In Bright 37 schreef Govert Schilling over de Space Shuttle: een technoliogisch mirakel dat de verwachtingen helaas niet heeft waargemaakt. NASA heeft vijf operationele shuttles gebouwd, waarvan er twee zijn verongelukt, de Challenger (1986) en de Columbia (2003).
De Space Shuttle moest een ruimtevliegtuig worden dat steeds opnieuw gebruikt kon worden. Een soort lijndienst naar de ruimte, om satellieten en astronauten te vervoeren. Maar in dertig jaar zijn er in totaal maar 140 vluchten gemaakt met vijf Space Shuttles.
Vanaf 1998 stonden vrijwel alle vluchten in het teken van de assemblage van het ISS. Maar nu de bouw van het ISS zo goed als voltooid is, zet NASA een streep onder het programma. De Amerikanen hebben nog geen vervanger voor de shuttle, en zijn voor tripjes naar het ISS vooralsnog aangewezen op Russische Sojoez-capsules.
Op de website van de NASA vind je een eerbetoon aan de Space Shuttle.