Het Internationale Space Station is klaar
Met de installatie van een laadboom voor toekomstige reparaties is het ruimtestation ISS volgens de oorspronkelijke planning klaar.
Althans dat geld voor het Amerikaanse gedeelte van het ISS. De eerste module van het ISS werd in 1998 gelanceerd. Astronauten van de Space Shuttle Endeavour installeerden vorige week de Alpha Magnetic Spectrometer, een extreem nauwkeurig meetinstrument dat op zoek gaat naar antimaterie en donkere materie.
Als laatste monteerden de astronauten tijdens een ruimtewandeling een laadboom extensie die eventuele toekomstige reparaties moet vergemakkelijken. De installatie hiervan was het laatste onderdeel dat nodig was om het officiële plan van het Amerikaanse deel van de ISS af te maken.
Maar dat betekent niet dat er niets meer aan het ISS gaat gebeuren. De Russen willen in 2012 een extra wetenschappelijke module aan het ISS toevoegen. NASA praat met Bigelow Aerospace over de installatie van opblaasbare ruimtestationmodules die een aanzienlijk goedkopere oplossing bieden voor het uitbreiden van het ruimtestation.
De Shuttle Endeavour is ondertussen op de terugweg. Het is de een na laatste vlucht van de space shuttle. 8 juli vertrekt de shuttle Atlantis nog één keer om het ISS te bevoorraden maar dan is het gedaan met het dertigjarige space shuttle-programma.