OpenPaths doneert locatiegegevens aan onderzoek
Met een applicatie van de New York Times voor de iPhone en iPad kunnen gebruikers hun locatiegegevens bekijken en doneren aan onderzoek.
Onlangs kwamen iPhone- en iPadgebruikers wereldwijd in
opstandomdat hun gegevens door Apple een jaar lang werden bewaard. Twee Britse onderzoekers
bekekende software op de iPhone en ontdekten verborgen bestanden, waarin stond waar de gebruiker geweest was en wanneer. Deze gegevens werden vervolgens onversleuteld verspreid op andere apparaten waarmee de iPhone of iPad synchroniseerde.
Terwijl veel mensen zich druk maakten om hun privacy vonden twee ontwikkelaars in het research and developmentteam bij de New York Times dat de data gebruikt moest worden op een positieve manier. Daarom ontwikkelden zij de applicatie Open Paths waarmee de gebruiker zijn locatiedata kan uploaden en delen met onderzoekers wereldwijd. Een voordeel hiervan zou kunnen zijn dat onderzoekers beter inzicht krijgen bij het oplossen van verkeersproblemen.
Aan de privacyissue is gedacht. Na het uploaden wordt de informatie geanonimiseerd en toegevoegd aan een database met gegevens van andere gebruikers, volgens de Times-medewerkers. Natuurlijk rijst wel de vraag hoe privacygevoelig het is als online staat welke route je dagelijks aflegt van huis naar je werk.
De informatie die van het Apple-apparaat wordt geüpload naar internet is ook inzichtelijk voor de gebruiker zelf. Je kunt een account aanmaken en vervolgens zien waar je allemaal geweest bent aan de hand van graphics en kaarten. In een later stadium, als er voldoende data verzameld is, kunnen onderzoekers aanspraak maken hierop.
Eén ontwikkeling is wel heel zuur voor de makers van deze applicatie. Apple biedt namelijk een nieuwe firmware-update (iOS 4.3.3.) aan, waardoor je de gegevens niet meer zelf kan benaderen. Ze kunnen dus alleen data gebruiken die in het verleden is opgeslagen en mensen benaderen zonder de nieuwe update. Maar, het is niet ondenkbaar dat er nieuwe software op de markt komt die bijhoudt waar je bent geweest. Het liefst een veilige versie waarbij de gebruiker weet dat het gebeurt.
Daarbij zijn nog niet alle opslagproblemen opgelost. Mensen die in het bezit zijn van een iPhone 3G kunnen de nieuwe update niet uitvoeren en zitten vast aan de oude software, die nog steeds locatiegegevens verzamelt. De Consumentenbond is daarom een twitteractie begonnen. 3G-gebruikers kunnen op Twitter hun ongenoegen uiten via #fixmy3G.