SETI staakt speurtocht naar buitenaards leven
Wegens een gebrek aan geld stopt het SETI-instituut met zijn speurtocht naar buitenaards leven.
De radioschotels van SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence), die naar signalen speurden die mogelijk afkomstig waren van een buitenaardse beschaving, zijn
in slaapstandgezet. De directeur van het SETI-instituut klaagt in een brief aan donoren onder meer over onvoldoende steun van de overheid. Om door te draaien zou SETI de komende twee jaar 5 miljoen dollar nodig hebben. SETI ontving in het verleden onder meer geld van Microsoft-oprichter en sciencefictionfan Paul Allen die het instituut in staat stelde om een radiotelescoop met een groot aantal satellietschotels neer te zetten.
SETI ging in 1984 van start met het analyseren van radiosignalen uit de ruimte. Rond de eeuwwisseling was de screensaver van de organisatie (SETI@Home), waarmee internetters konden helpen met het analyseren van binnengekomen informatie, erg populair. De veelbelovende opgevangen signalen bleken echter nooit van buitenaards leven te zijn. ‘AT&T in plaats van E.T.’, grapte een medewerker van de organisatie.
Hoewel het vrij onduidelijk bleef waarom buitenaardse wezens nou uitgerekend gebruik zouden maken van radiosignalen, spraken de onderzoekers eerder de verwachting uit dat hun zoektocht nog voor 2027 succesvol zou zijn. Ook nu stellen zij dat het einde van SETI niet op een slechter moment had kunnen komen – net nu er allerlei planeten zijn ontdekt waarvan er enkele mogelijk bewoonbaar zijn. ‘Het is enorm ironisch dat we juist nu onvoldoende middelen hebben om te luisteren’, aldus SETI-directeur Jill Tarter.