Hoe Bill Gates miljarden dollars misliep

Mooie

op de site van

uit de memoires van Microsoft-oprichter Paul Allen. De man die samen met Bill Gates aan de wieg stond van Microsoft, kijkt daarin terug op de begindagen van het software-imperium.

Allen is vol lof over de geniale Gates, maar kraakt her en der ook wat kritische noten. Zo kwam Gates bij herhaling terug op de verdeling van de aandelen in Microsoft, en probeerde hij Allen een poot uit te draaien toen hij vanwege kanker minder vaak aanwezig was bij het bedrijf. Samen met Steve Ballmer overwoog Gates om nieuwe aandelen uit te geven om zo het belang van Allen te laten verwateren. Gates bood daar enkele dagen nadat Allen erachter was gekomen, zijn excuses voor aan.

De affaire heeft ongetwijfeld een rol gespeeld bij het besluit van Allen om Microsoft te verlaten. Bij die gelegenheid probeerde Gates overigens om de aandelen van Allen in handen te krijgen. De Microsoft-topman bood een bedrag van vijf dollar per aandeel. Allen wilde het dubbele en Gates ging daar niet op in.

Achteraf is dat de duurste vergissing die Gates ooit in zijn loopbaan heeft gemaakt. De waarde van Microsoft explodeerde en Allen werd – net als Gates – multimiljardair. Als gevolg daarvan heeft Gates wat minder miljarden te besteden voor zijn goede werken (zoals de bestrijding van malaria). Allen heeft zijn fortuin onder meer aangewend om de speurtocht naar buitenaardse wezens via SETI te bekostigen.

Allens autobiografie, Idea Man: A Memoir by the Co-founder of Microsoft, verschijnt op 17 april. Volgens bekenden van de twee heeft de aanstaande verschijning van de memoires ertoe geleid dat er wat spanningen zijn ontstaan tussen de twee vrienden. In een verklaring laat Gates weten dat hij zijn vriendschap met Allen nog altijd op prijs stelt, al heeft hij naar eigen zeggen wel een andere herinnering aan sommige in het boek beschreven gebeurtenissen.