Uitlegparty: Inbox 2.0

De communicatiestromen blijven maar toenemen: e-mails, voicemails, sms’jes, chats en nu ook nog persoonlijke berichtjes via sociale netwerken als Facebook en Twitter. Zou het niet handig zijn al die berichten op één plek binnen te krijgen, uiteraard met spamfiltering? Facebook wil dat bereiken met zijn nieuwe functie Facebook Messages. Aanmelden voor de dienst kan via deze pagina, maar het kan weken of zelfs maanden duren voordat je aan de beurt bent.

Het grootste sociale netwerk ter wereld geeft gebruikers daarbij een eigen @facebook.com-adres en laat hen diverse andere eigen mailadressen gebruiken binnen de Facebook-inbox. Ook sms’jes, Facebook-berichtjes en chatgesprekken komen in het berichten-onderdeel binnen.

<object width="390" height="321" data="http://www.youtube.com/v/bdzuFG6q63k" type="application/x-shockwave-flash"><param name="data" value="http://www.youtube.com/v/bdzuFG6q63k"><param name="src" value="http://www.youtube.com/v/bdzuFG6q63k"></object>

Simpel mailen
Facebook Messages is een eerste aanzet tot een centrale plaats voor alle communicatiestromen met bekenden. Facebook is niet zo’n vreemde plek hiervoor: al meer dan 350 miljoen internetters gebruiken het interne berichtensysteem van de site regelmatig. Voor steeds meer Facebookers zijn contactgegevens van vrienden al makkelijker beschikbaar via de sociale netwerksite dan via adresboeken van de verschillende e-mailadressen die ze gebruiken.

Erg geavanceerd zijn de e-mailfuncties bij Facebook niet - en dat is precies de bedoeling. Je kunt er even snel een tekstberichtje mee versturen. Alle berichtjes staan als een gesprek onder elkaar. Allerlei opmaakopties en overbodige extra’s zijn weggelaten. Facebook houdt het makkelijk en overzichtelijk, oftewel KISS (Keep It Simple, Stupid). De nieuwe inbox is volgens Facebook-oprichter Mark Zuckerberg dan ook méér dan e-mail. Sms-berichten versturen kan in sommige landen ook via dezelfde inbox. Maar direct messages van Twitter komen er nog niet binnen.

Weg spam
Een voordeel van Facebook voor e-mail is dat de site automatisch alle berichten van mensen die niet je vriend zijn wegfiltert en onderbrengt in het kopje ‘overige berichten’. Dat scheelt een boel ‘grijze spam’ als berichten van webwinkels waar je ooit iets kocht, evenementen waar je ooit bent geweest of hotels waar je ooit sliep. Nadeel is dat mensen die je niet kent, of op Facebook hebt toegevoegd, je natuurlijk ook wel eens belangrijke berichten kunnen sturen, dus je zult nog steeds regelmatig ‘overige berichten’ moeten aanklikken. Maar het whitelisten van e-mail werkt ook de andere kant op: mensen die je op Facebook hebt ‘ontvriend’, komen niet meer aan.

Facebook Messages lijkt vooral voor privé-gebruik interessant. Want er zijn nadelen voor kantoorwerkers. Een deel van de werkmailadressen is niet te ontvangen omdat de e-mailstandaard IMAP nog niet wordt ondersteund door Facebook. Dat volgt binnenkort. Ook staat mailen met een @facebook-adres misschien in sommige bedrijven en organisaties misschien onprofessioneel. Bovendien zijn er natuurlijk de aanhoudende privacyzorgen. Zie daarvoor een eerdere uitlegparty.

Voicemails en DM’s
In de Facebook-inbox ontbreken nog voicemails en gemiste gesprekken. Op dat punt heeft Google met Google Voice in de VS een voorsprong. Je krijgt ingesproken berichten automatisch uitgeschreven in je Gmail-box binnen. Ook integreert Facebook nog geen persoonlijke, directe berichten van andere netwerken als Twitter en Hyves.

Google Buzz, dat werkt binnen Gmail, kan ook berichten van andere sociale sites, zoals Twitter, YouTube, Flickr en blogs, ontvangen, maar is nog geen succes. Windows Live heeft ook de mogelijkheid om statusupdates en foto’s van vrienden via diverse netwerken te ontvangen, binnen Hotmail, Messenger of Msn.nl.

<object width="390" height="321" data="http://www.youtube.com/v/5nt3gE9dGHQ" type="application/x-shockwave-flash"><param name="data" value="http://www.youtube.com/v/5nt3gE9dGHQ"><param name="src" value="http://www.youtube.com/v/5nt3gE9dGHQ"></object>

Priority Inbox en Sweep
Google lanceerde onlangs de Priority Inbox, een manier om belangrijke berichten in het bovenste deel van het Gmail-scherm te zien. Gebruikers moeten wel het systeem trainen door in het begin handmatig van berichten aan te geven of ze terecht zijn ingedeeld met ‘prioriteit’. Dat kost dus even wat moeite, maar daarna werkt het redelijk. Ook Google heeft natuurlijk veel gegevens over wie met wie mailt en kan die toepassen voor het filteren van belangrijke berichten.

Laten we ook Hotmail, in Nederland nog steeds populair met meer dan 8 miljoen adressen, niet vergeten. Hotmail heeft sinds kort ook een Sweep-functie, een knop waarmee in één keer alle grijze spam uit de inbox is te halen. Daarnaast heeft Hotmail nu ook filters voor het tonen van alleen berichten van bekenden of berichtjes van sociale netwerken.

Er zijn ook allerlei start-ups die een 'social inbox' proberen aan te bieden: een combinatie van e-mail en updates van netwerksites in dezelfde web-interface. Voorbeelden zijn Inbox2 en OtherInbox. Maar het ziet er naar uit dat de strijd rond 'inbox 2.0' vooral zal gaan tussen reuzen als Facebook, Google en Microsoft. Facebook heeft al 550 miljoen gebruikers, Hotmail heeft er 360 miljoen en Gmail ruim 200 miljoen.

Sociale strijd van start

Voor tekstcommunicatie heeft Facebook een aardige start gemaakt met zijn nieuwe Messages-inbox. Er is nog genoeg werk aan de winkel, maar met de nodige verbeteringen, kan Facebook voor miljoenen internetters de verzamelplaats voor veel van hun communicatie worden. Dan is de volgende stap misschien naar telefonie. Sowieso kan Facebook nog meer mobiele communicatiefuncties inbouwen in zijn apps.

Google heeft immers in de VS al wel zo’n telefoondienst met spraak-naar-tekst. In Gmail zou Google op zijn beurt integratie met sms’jes en berichtjes van netwerken kunnen verbeteren. Dat moet een stuk beter kunnen dan nu gebeurt met het kwakkelende Google Buzz. Google is dan ook druk bezig met het opzetten van een nieuwe sociale dienst. Horen we in 2011 vast veel meer over.

Dat Facebook het Google niet toestaat om berichtjes van zijn site binnen Buzz te gebruiken, wijst op de verhitte strijd die de komende jaren rond sociale communicatie op het web zal losbarsten. Niet alle netwerken en systemen zijn even 'open', zodat gebruikers niet altijd makkelijk kunnen overstappen of berichten van alle sites kunnen lezen. Facebooks ambitie is in elk geval duidelijk: de site wil nu echt het middelpunt van alle privé-communicatie worden.