NASA-sonde in baan rond Mercurius
NASA bracht vrijdagochtend voor het eerst in de geschiedenis een sonde in een baan rond de planeet Mercurius.
Voor de NASA-wetenschappers was vrijdagochtend 02.09 uur een groot moment. Zij schreeuwden en jubelden toen de NASA Messenger sonde met succes in een baan rond de planeet Mercurius werd gebracht. Geen wonder, want de Messenger missie is al vijftien jaar in de maak. Messenger is het eerste ruimtevaartuig in een baan rond Mercurius.
De sonde werd in augustus 2004 gelanceerd en heeft een lange reis achter de rug. Hoewel Messenger hemelsbreed ongeveer 155 miljoen kilometer van de aarde verwijderd is, heeft de sonde vele malen meer kilometers afgelegd om zijn bestemming te bereiken. Messenger had de hulp van de zwaartekracht van verscheidene planeten nodig om voldoende af te remmen en in het juiste spoor te komen om in een baan rond de planeet Mercurius te kunnen vliegen.
Messenger vloog eenmaal langs de aarde, twee keer langs Venus en drie keer langs Mercurius. Messenger blijft een jaar lang het oppervlak van Mercurius in kaart brengen en allerlei metingen verrichten. Messenger zal in die tijd 730 keer rond de planeet vliegen.