Waarom Toyota excuses verdient

In de mediacratie waarin we leven is een relletje snel gestart. Scheer je hoofd kaal of installeer de vloermatten van het verkeerde model en je wordt gevild in kranten, magazines en weblogs. 's Werelds grootste autofabrikant Toyota maakte dat vorig jaar mee toen het aantal meldingen van 'sudden unintended acceleration' opeens dramatisch omhoog schoot. Media en politiek veroordeelden aan de hand van het anekdotisch bewijs de Japanse automaker. Nadat er bijna vijftig miljoen dollar uitbetaald is door Toyota en miljoenen vloermatjes zijn vervangen is het stof weer neergedaald.

Achteraf blijkt dat Toyota aanzienlijk minder te verwijten valt dan gedacht. Er is geen elektronisch probleem te vinden in het systeem. In moderne auto's is het gaspedaal namelijk niet meer met een staalkabel verbonden aan de motor, maar met een elektronische verbinding. Daar zocht men de schuld in dit geval.

Popular Mechanics legt in een artikel uit waarom de angst voor het vervangen van mechanische verbindingen door elektronische grotendeels ongegrond is. Bovendien vertellen ze dat er in de afgelopen tien jaar zo'n 24 duizend klachten zijn geweest over 'unintended acceleration'. Van eigenaars van alle merken en typen auto's. In de meeste gevallen blijken bestuurders in blinde paniek zelf op het gaspedaal gestaan te hebben, waar ze dachten de rem in te trappen.

De kruistocht tegen Toyota door Amerikaanse media moet achteraf dan ook vooral in het licht gezien worden van de kwakkelende auto-industrie in eigen land. Een ware patriot heeft in een Japanse automaker snel de gewenste vijand gevonden. Journalist Ed Wallace gaat zelfs zo ver dat hij een excuus op zijn plaats vindt. Maar een kolommetje op pagina 12 in de krant kan die miljoenen imagoschade voor Toyota niet ongedaan maken.