Smartphone in baan om de aarde

Smartphones zijn eigenlijk zeer geavanceerde zakcomputers. In sommige opzichten zelfs geavanceerder dan je desktopcomputer. Dat is precies de reden waarom een Brits team van wetenschappers van Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) een Android smartphone willen gebruiken om deze de ruimte in te schieten. De smartphone moet honderden kilometers boven de aarde een satelliet besturen en foto’s van de aarde nemen.

'We halen hem niet uit elkaar om de printplaten in onze satelliet te solderen. We vliegen hem zoals hij is', aldus een van de wetenschappers. Wel zullen ze de software aanpassen zodat ze de functionaliteit van de telefoon naar hun hand kunnen zetten. Het toestel zal niet naar de aarde bellen, maar boodschappen en beelden via de radiolink van de satelliet terug naar de aarde seinen.

In de eerste instantie zullen ze moeten uitvinden of een smartphone de extreme temperaturen en straling in de ruimte overleeft. Daarom zal het toestel in het begin van de missie als backup van de satellietcomputer functioneren. Uiteindelijk moet de smartphone de complexe besturing van de satelliet helemaal voor zijn eigen rekening nemen. Het idee achter het project is om uit te zoeken of ruimtevaartuigen veel goedkoper gebouwd kunnen worden met standaard-electronica die iedereen overal kan kopen.

Het zal niet de eerste smartphone zijn die richting de ruimte gaat. Inspirerend is het experiment van Luke Geissbuhler en zijn zoon die samen een iPhone lanceerden. En Google stuurde in december een zevental Nexus S smartphones aan ballonnen naar een hoogte van 18 kilometer boven de aarde. De smartphone van de SSTL wetenschappers zal echter getest worden op nog grotere hoogte waar de omstandigheden nog extremer zijn.