Ontwikkelaar Gran Turismo: 'Definitie van realisme vervaagt'
De gamefranchise Gran Turismo heeft virtueel autoracen op de kaart gezet. Geestelijk vader Kazunori Yamauchi praat over het nieuwe deel vijf.
Als er één game was waar reikhalzend naar werd uitgekeken, dan was het wel Gran Turismo 5. Tot het PlayStation 3-spel afgelopen woensdag eindelijk in de winkels verscheen, na zes jaar ontwikkeltijd. Het leek wel alsof Kazunori Yamauchi, frontman van ontwikkelstudio
Polyphony Digital, nooit klaar was met toevoegen van nieuwe elementen. Bright sprak met Yamauchi over zijn 'kindje', tijdens het internationale lanceerevenement van Gran Turismo 5 in Madrid.
Waarom duurde het zes jaar om Gran Turismo 5 te ontwikkelen?
Kazunori Yamauchi: 'Het gaat niet alleen om het maken van auto's en circuits, maar ook om het verfijnen van alle andere elementen in de game, zoals de rijeigenschappen van alle modellen en de verschillende speltypes. In sommige gevallen hebben we alles wat we al hadden weggegooid en begonnen we helemaal opnieuw. Daarom duurde het zo lang.'
Bent u nu eindelijk klaar dan?
'Nou, afgelopen weekend hebben we al de eerste update voor het spel vrijgegeven, voor het online gedeelte ervan. Het is namelijk zo druk op de internetservers dat we de capaciteit hebben moeten verdubbelen. Nu kan ons datacentrum een miljoen gebruikers verwerken. Verder willen we nog een hoop details aan Gran Turismo 5 toevoegen, zoals het eigenhandig kunnen instellen van open online races tegen andere spelers. Dan kun je bijvoorbeeld restricties instellen voor het vermogen en het gewicht van auto's.'
Hoeveel kijkt u naar andere racegames bij het ontwikkelen van uw eigen spel?
'Ik laat mijn mensen bij Polyphony Digital wel spelen met andere spellen, zodat we weten wat daarin speelt. Zelf let ik er niet op. Als gamedesigner haal ik geen elementen uit andere spellen, ik richt me op wat er nodig is voor de evolutie van Gran Turismo. Tegelijkertijd zie ik racespellen zoals Forza Motorsport en Need for Speed wel degelijk als concurrentie. Toch leggen we liever de nadruk op originaliteit, dan dat we iets in een ander spel zien en het kopiëren. Gran Turismo is een beetje als mijn eigen kind, dat opgroeit onder mijn opvoeding.'
Is Gran Turismo 5 een typisch Japanse game?
'Dat is een vraag die ik zelf juist graag aan westerlingen stel. In welk opzicht is Gran Turismo 5 Japans?'
Japanse kunst heeft de neiging om zoveel mogelijk dingen weg te laten, terwijl u juist zoveel mogelijk verschillende elementen in Gran Turismo 5 heeft verwerkt.
'Vergelijk het het werk van schilder Pieter Breughel. Hij besteedde ook veel meer aandacht aan details dan aan de compositie van het geheel. Dat doe ik ook met mijn werk.'
Ligt de nadruk in uw spel meer op de auto's of op het autoracen?
'Het gaat evenveel om auto's en autoracen als om de rijervaring op zichzelf. Dat zijn de pijlers van Gran Turismo. Voor het nieuwste deel hebben we daar ook de communicatie tussen de miljoenen spelers onderling aan toegevoegd. Bijvoorbeeld door de nieuwe mogelijkheid om elkaar in het spel berichten te sturen.'
Er zitten meerdere stratencircuits in Gran Turismo 5. Hoe kunnen steden ervoor zorgen dat ze in uw spel komen?
'Het is eerder omgekeerd, wíj moeten namelijk toestemming vragen om een stad te mogen gebruiken voor een parcours. Soms moeten we daarvoor wel zevenhonderd verschillende vergunningen aanvragen, voor zaken zoals winkeletalages tot aan een telefooncel. Daar komt dus een hoop bij kijken. Maar we zijn nog nooit betaald door een gemeente om een stad in een circuit om te toveren. Wel werken we bijvoorbeeld samen met Madrid, waarvan we een stratencircuit hebben gemaakt en waar we nu het spel lanceren. Zo zijn er nog een paar steden waar we een overeenkomst mee hebben.'
Uw game vertoont paradoxen wat betreft realisme. Er zit bijvoorbeeld een auto in die eigenlijk niet echt bestaat, de Red Bull X1. Ook krijgt Gran Turismo kritiek vanwege het gebrek aan schade aan de auto's en de zwakke artificiële intelligentie. Zou u het spel niet eerder post-realistisch kunnen noemen, waarin het meer gaat om de droom van autorijden dan om autorijden op zich?
'Ik begrijp waar je naartoe wilt. Zoals ik het zie, vervaagt de definitie van 'realisme' met de ontwikkeling van media en communicatie. We gebruiken tegenwoordig e-mail, internetfora en chatprogramma's om te converseren, maar daarmee geven we een oude naam aan zaken die eigenlijk geheel nieuw zijn. Zo ook bij videogames. Mensen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van dit soort technologie moeten zich ook afvragen wat het effect ervan is op de samenleving.'
Eerder stelde u dat de kracht van de PlayStation 3 beperkend is voor Gran Turismo 5. Tegelijkertijd heeft u al over Gran Turismo 6 gesproken. Betekent dit dat u al kijkt naar ontwikkelingen voor de volgende PlayStation?
'Ik weet niet hoe die hardware zich verder moet ontwikkelen, dat is ook niet aan mij. Ik kijk wel naar alle mogelijkheden om Gran Turismo verder uit te breiden. Daar werken we nu al aan. Voor Gran Turismo 5 is downloadable content een mogelijkheid om dat aan te bieden. Met Gran Turismo 6 kunnen we ook nog een heleboel doen. Ik kan wel honderd ideeën bedenken, maar vaak kunnen we maar dertig procent gebruiken. Daar moeten we genoegen mee nemen.'