Bacterie produceert bioplastic
Een wetenschapper aan de TU-delft traint bacteriën om groente-, fruit- en tuinafval om te zetten in bioplastic.
Bioplastics, plastics gemaakt uit organische materialen, kunnen een alternatief vormen voor de huidige olie-gebaseerde plastics ware het niet dat het proces om bioplastics te maken nog te inefficiënt is om dit betaalbaar op grote schaal uit te voeren.
De suikers in de organische materialen zoals bijvoorbeeld in groente-, fruit- en tuinafval worden door bacteriën beperkt omgezet in bruikbare materialen. Het organische afval bevat meerdere soorten suikers waaronder glucose, xylose en arabinose. De meeste bacteriën lusten alleen glucose.
Wetenschapper Jean-Paul Meijnen van de TU Delft brengt de rendabele productie van bioplastics een stapje dichterbij door bacterien te trainen om ook de andere suikers te verteren en om te zetten in bruikbare materialen. De bacterie wordt gemodificeerd door er DNA-fragmenten in te brengen waardoor de bacterie zelf enzymen kan maken om xylose om te zetten in een smakelijke suiker.
In het begin zette de bacterie nog maar 20 procent van de suiker-xylose om maar Meijnen ‘trainde’ de bacteriën door een evolutionair proces in het lab toe te passen. Alleen de meest xylose-gretige bacteriën kwamen door de selectie. Na slecht drie maanden ‘trainen’ verteren de bacteriën nu alle xylose-suikers in het organische materiaal. Bovendien lusten ze ook arabinose. Vervolgens lukte het Meijnen ook om een groep bacteriën Para-hydroxybenzoaat (parabeen) te laten produceren een stof die onder meer gebruikt wordt als conserveringsmiddel in cosmetica.