75 jaar Sperry Top-Sider

Paul Sperry maakte de Top-Sider in 1935 en creëerde daarmee de blauwdruk voor de bootschoen. De structuur van de zool maakte Sperry meteen succesvol; geen andere zool bood zoveel grip op natte en gladde oppervlakten. Het idee voor de zool ontstond in de winter, op het ijs. Sperry is daarom juist zeer geschikt als najaarsschoen. Dat bewijst de 75th anniversary Chukka, een halfhoge limited edition leren bootschoen voor mannen in taupe en bruin.

Een beetje hipper is de Bahama Chukka, ook een klassieke schoen, maar met een moderne twist. Deze Sperry is er in beige grijs, groen, bruin en zwart. Als derde winterschoen voor mannen is er de A/O Work Boot Chukka. Dat is de originele bootschoen, half hoog, in onder meer kastanje en donkerbruin. Uiteraard zijn deze modellen voorzien van de speciale Sperry zool, die uitstekende grip biedt op winters ijs.

Er zijn twee verhalen belangrijk bij het ontstaan van deze schoen. Eerst is er het verhaal over Prince, de hond van Paul Sperry die tijdens koude winter in Connecticut probleemloos over het spekgladde ijs manoeuvreert. Sperry was gefascineerd door deze natuurlijke grip en onderzocht de onderkant van de poten van zijn Cocker Spaniel. Hij vond talloze kleine groefjes kriskras in de voetkussentjes en bedacht dat daarin weleens de oplossing kon liggen. Maar er is ook een verhaal over de boot die Sperry in de jaren dertig koopt, een Nova Scotia schooner. Zodra het dek van die boot nat wordt, is het zo glad dat elke schoenzool in een rolschaats verandert. Paul Sperry ziet in de hondenpoot op het ijs een concept voor een antislipschoen op het natte bootdek.

Niet veel later kraste Sperry een visgraatmotief in een onbewerkte rubberzool en testte dit op een nat bootdek. Het werkte, dus Sperry liet er een schoen van maken. Bij een sprong van de kade op het lager gelegen nat dek stond je met deze schoen meteen stil! De volgende stap was deze zool in grotere aantallen produceren en er een schoen van maken die goed verkoopt. Sperry vond een partner in rubberfabriek Converse. Zij sturen hem onbewerkte zolen en Paul Sperry kerft eigenhandig het patroon erin. Avonden, weekenden en vakanties besteedt hij aan het kerven. Wanneer de eerste lading schoenen komt, is zijn nieuwe kantoortje meteen te klein. Paul huurt een tweede ruimte die ook al snel te klein is. En zo groeit Sperry uit tot een legende. Eerst via direct mail (het per post verzenden van de schoenen), daarna op grotere schaal, met Abercrombie & Fitch als eerste grote afnemer. Sperry hanteerde strikt een vaste prijs: $ 4,50 per paar. Vandaag is Sperry een megaconcern met collecties voor mannen, vrouwen en kinderen, met een knipoog naar de nautische stijl. De originele Top-Sider bootschoen is er in heel veel kleuren en maten, handgemaakt.

Sperry’s zijn zeer geschikt voor een strenge Hollandse winter en dit najaar verkrijgbaar bij Spoiled Amsterdam, Lutz Vinkeveen, Funkie House Den Haag, Fahrenheit Enschede en The Globe Arnhem.