Friendster werkt aan een comeback

Internetgoeroes hebben het vaak over het belang van de eerste zijn. Wie als eerste een nieuwe markt pakt, heeft daar nog jarenlang profijt van, zo is de gedachte. Maar dat first-mover advantage gaat lang niet voor alle online diensten op. Denk bijvoorbeeld aan ICQ: ooit de messenger die iedereen gebruikte, tegenwoordig nog vooral populair in Rusland en voormalige Sovjet-republieken. In de meeste andere landen is iedereen over op een andere messenger, die van MSN bijvoorbeeld.

Het eerste sociale netwerk, Friendster, is eenzelfde lot beschoren. In 2003 meldden we ons massaal aan bij Friendster, maar omdat de site werd geplaagd door tal van technische problemen stapten we al snel over naar andere sites. Het gevolg: inmiddels zitten we met ruim een half miljard man op Facebook, terwijl Friendster eigenlijk alleen nog maar populair is in Azië (waar 90 procent van het bezoek aan de site vandaan komt).

Terwijl het bezoek aan Facebook de laatste jaren explosief is gestegen, krijgt Friendster juist steeds minder bezoekers over de vloer. Daar wil de nieuwe eigenaar van Friendster, een Aziatische online betaaldienst, nu verandering in brengen, zo meldt de BBC. Friendster werkt namelijk druk aan een comeback. Hoe? Met simpele games die je in je browser kunt spelen. Denk aan Farmville. Bovendien biedt Friendster nu ook onderdak aan een muziekportal, die Aziatische acts kunnen gebruiken om hun werk onder de aandacht te brengen.

Of dat allemaal voldoende zal zijn voor een geslaagde comeback is de vraag. En wel vanwege een ander buzzwoord dat internetgoeroes graag mogen gebruiken: het netwerkeffect. De kern: hoe meer gebruikers een dienst heeft, hoe aantrekkelijker die dienst is voor andere gebruikers. Op dat vlak moet Friendster het toch echt afleggen tegen Facebook.