'BlackBerry aantrekkelijk voor app-ontwikkelaars'

Van een toestel dat vooral populair was onder drukbezette zakenlieden heeft de BlackBerry zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot de favoriete gadget van menige tiener en student. Een toevalstreffer? Rob Orr, vice president product management EMEA bij BlackBerry-maker Research In Motion (RIM), is niet verbaasd over het succes onder jongeren. 'Wij spelen in op hun behoefte aan interactie en op de wens om de hele tijd connected te zijn.' Bright sprak met hem.

Dreigt BlackBerry zijn greep op de zakelijke markt niet te verliezen nu jullie de laatste jaren concurrentie hebben gekregen van nieuwe partijen op de smartphone-markt zoals de iPhone en Android?
Rob Orr: 'Nee, daar is geen sprake van. Als je kijkt naar de grote bedrijven op de wereld, bedrijven die in de Fortune 500 staan bijvoorbeeld, dan maakt 90 procent daarvan gebruik van BlackBerry. Voor CIO's en IT-managers hebben we nog altijd veel te bieden op het gebied van security, de integratie met enterprise-applicaties, beheersbaarheid, schaalbaarheid et cetera.'

Steve Jobs zei onlangs tijdens een conference call dat BlackBerry achterblijft op het gebied van apps. Heeft hij daarmee geen punt?
'Onze CEO, Jim Balsillie, heeft volgens mij adequaat op die kritiek gereageerd. Ik heb niet de behoefte om daar nog iets aan toe te voegen.'

Jobs gaf in dezelfde conference call ook Android ervan langs. Omdat er zoveel toestellen voor en versies van Android zijn, wordt het werk er voor app-ontwikkelaars niet makkelijker op, volgens Jobs. Aangezien RIM de hard- en software in eigen hand heeft, lijkt me dat voor BlackBerry een minder groot probleem.
'Nogmaals: ik wil niet reageren op Jobs' opmerkingen, maar laat ik dit zeggen over het ontwikkelen van apps voor de BlackBerry: wij maken de mogelijkheden die BlackBerry zo fantastisch maken – push-notificaties, BlackBerry Messenger (BBM) – beschikbaar voor app-developers. Zij kunnen die functies gebruiken om hun applicaties te verrijken. Zo kun je via BBM bijvoorbeeld met anderen delen naar welke muziek je luistert of welke game je speelt, maar je kunt ook anderen uitnodigen om mee te doen aan die game. Dankzij de mogelijkheden om zaken via creditcard of de telefoonrekening af te rekenen – en daarbij moet je ook denken aan microbetalingen als een zwaard in een game – denken we dat we een aantrekkelijk ecosysteem voor apps ontwikkelen.'

De BlackBerry lijkt de afgelopen jaren erg populair geworden onder jongeren.
'In Nederland hebben we de afgelopen jaren inderdaad veel marktaandeel veroverd in de doelgroep van 18 tot 24 jaar. Die groep is erg enthousiast over de messaging-mogelijkheden en de push-notificaties. Het kenmerk van de BlackBerry is dat de informatie jou vindt – je hoeft er niet zelf naar op zoek. In de zakelijke omgeving werkt dat al jaren, maar het is ook een eis die de jeugd nu aan een smartphone stelt.'

Maar is dat toch niet gek: jongeren met een toestel dat oorspronkelijk voor de zakelijke markt is bedoeld?
'We maken natuurlijk high-end handsets, maar we richten ons zowel op de zakelijke markt als op de consumentenmarkt. De jongvolwassenen van vandaag de dag zijn opgegroeid met internet. Zelf kreeg ik mijn eerste e-mailadres toen ik klaar was met studeren, mijn zusje had er al één op haar zevende. De nieuwe generatie is vergroeid met technologie en weet wat er zoal te koop is. Wij spelen in op hun behoefte aan interactie en op de wens om de hele tijd connected te zijn. Daarnaast zijn die jongeren natuurlijk een interessante groep voor ons omdat zij de business-leiders van morgen zijn.'

Moet BlackBerry zich nog aanpassen aan deze nieuwe doelgroep?
'We doen voortdurend onderzoek met behulp van focusgroepen om uit te vinden hoe consumenten hun toestel gebruiken. Op ons nieuwe toestel, de BlackBerry Torch, hebben we nu een nieuw besturingssysteem, BlackBerry 6, waarin we die kennis hebben toegepast. Vorige versies van ons besturingssysteem waren duidelijk toegesneden op het bedrijfsleven, waar iemand anders dan de gebruiker de problemen met het toestel oplost als er iets misgaat. Voor de consumentenmarkt moet je het systeem veel simpeler en logischer maken. Er staat immers geen IT'er klaar om de problemen te verhelpen. Alles moet dus volgens een vast patroon verlopen: het instellen van wifi moet net zo gaan als het instellen van Bluetooth en gebruikmaken van e-mail moet net zo makkelijk zijn als het gebruiken van AOL Instant Messenger.'