'Steden van nu lijken op pc's uit de jaren tachtig'

Adam Greenfield was tot augustus verantwoordelijk voor de designstrategie van alle gebruikersinterfaces en diensten van Nokia. Bright sprak met hem over het Finse bedrijf, over design en over steden die steeds slimmer worden. Want, zegt Greenfield: 'Steden lijken nu erg op pc's uit de jaren '80 - ze zijn niet fijn om te gebruiken.' En Greenfield is van plan om dat te veranderen.

Adam Greenfield is omringd met groupies en fans als ik hem probeer aan te spreken na zijn panel 'Urban Lenses Lab' op Picnic. Het panel met Matt Cottam (Tellart), Anab Jain en Tom Coates (ex-Yahoo en BBC) en Usman Haque (Pachube) gaat over het visualiseren van steden, het genereren van data en over hoe mensen in steden invloed kunnen hebben op hun stad. Een onderwerp waar Greenfield bekend mee is, want hij schreef er in 2006 al een boek over: Everyware: The dawning age of ubiquitous computing.

Adam Greenfield is al een maand weg bij Nokia. 'De beslissing om nu weg te gaan is niet vreemd', zegt hij. 'Want het bedrijf heeft veel problemen die moeilijk zijn op te lossen.' Het is geen geheim dat het slecht gaat met Nokia. Er is een nieuwe ceo, de winst van het bedrijf is gekelderd en 'interne bureaucratie nekt Nokia', schreef Tonie al eerder op Bright. Greenfield: 'Er zijn verkeerde beslissingen genomen en een duidelijke strategie ontbreekt'.

Op de vraag of Nokia een software- of een hardwarebedrijf is, antwoordt Greenfield: 'Nokia is een radio-antenne-design- en supply-management-bedrijf, daar zijn ze goed in. Sinds de iPhone uitkwam heb ik nooit meer een Nokia gehad.' Al is ook het toestel van Apple in de ogen van Greenfield niet ideaal. 'Ik houd niet van gadgets, en ik erger mij ook vaak aan de iPhone'.

Volgens Greenfield liggen de problemen niet altijd aan de mobiele telefoon zelf: 'Telefoonmaatschappijen zoals AT&T maken je het leven zuur, hoe fijn je telefoon ook is. Er kan nog veel verbeterd worden aan de gebruikservaring. En dan bedoel ik niet alleen de interface, de apps of de kwaliteit van de telefoon zelf.'

'User-centered design heeft zijn beste tijd gehad', vindt Greenfield. 'Als je aan gebruikers vraagt wat ze willen, dan krijg je uiteindelijk een product dat goed is, maar het product zal nooit briljant zijn.' Greenfield zwaait met zijn iPhone en concludeert: 'Het is moeilijk voor te stellen dat je met een user-centered-designproces tot dit product kunt komen'.

'Apple is een gesloten platform, dat biedt voordelen', zegt Greenfield. 'Maar ik geloof niet dan een gesloten platform de oplossing is. Android zit aan de andere kant van het spectrum, iedereen kan er op bouwen. Maar dat werkt ook niet, de wildgroei van aangepaste Android-platformen is nu al een groot probleem. Een ideaal platform moet ergens in het midden zitten.'

Op de vraag of hij met zijn eigen mobiele platform bezig is, reageert Greenfield laconiek: 'Nee, ik maak een platform voor steden. Ik vergelijk steden met computers uit de jaren tachtig: ze hebben veel potentieel, maar ze zijn niet leuk om te gebruiken. Ik ga dat veranderen.'

Wat dat precies betekent, kan Greenfield niet helder uitleggen. 'Steden zijn een speeltuin en met hulp van moderne technologie kunnen mensen invloed hebben op de stad.' Greenfield zegt op 1 januari zijn bedrijf te lanceren en al verschillende grote partners te hebben gevonden.

Voordat Greenfield zijn bedrijf lanceert, wil hij eerst zijn tweede boek hebben afgeschreven. 'Ik zeg al twee jaar dat mijn boek bijna af is. Daarom moet ik het nu maar eens af gaan schrijven.' De titel van het boek is er in ieder geval al: The City Is Here For You To Use.

Als het boek in de winkels ligt, zal Bright een boek weggeven. Volg ons op Twitter om op de hoogte te blijven.