Zelfreparerende zonnecellen

Met zonnepanelen zetten we de energie in zonnestralen om in electriciteit. Diezelfde zonnestralen zorgen er tevens voor dat de zonnecellen in zonnepanelen een beperkte levensduur hebben. Zonlicht en zuurstof samen zijn destructief. Daarom veroudert onze huid en verbleekt plastic als het maar lang genoeg aan zonlicht wordt blootgesteld.

Onderzoekers van MIT ontwikkelden miniscule zonnecellen die zich zelf kunnen samenstellen uit een mengsel van eiwitten, koolstofbuisjes en andere materialen.

Ze leenden ideeën uit de natuur zoals de eiwitten die planten gebruiken voor fotosynthese. De destructieve eigenschappen van zonlicht zorgen ervoor dat planten soms wel iedere 45 minuten hun eiwitten verversen. Dit zelfreparerende mechanisme van planten was de inspiratie waarop de onderzoekers hun zonnecellen ontwikkelden.

Aan de cocktail van eiwitten en nano-koolstofbuisjes werd een capillair-actieve stof toegevoegd, zoals zeep op vet, die ervoor zorgt dat de moleculen van elkaar gescheiden worden. Toen ze deze stof er vervolgens uitpompten, bleek tot hun verbazing dat de resterende materialen zichzelf assembleerden tot werkende zonnecellen.

Hoewel het onderzoek nog in de kinderschoenen staat en er veel onderzoek verricht moet worden naar verbeterde efficiency is het een belangrijke stap naar zonnecellen die zichzelf kunnen repararen waardoor de levensduur van toekomstige zonnepanelen aanzienlijk kan worden verlengd.