ESA ruimtesonde maakt eerste beelden van asteroïde Lutetia
Rosetta passeerde dit weekeinde de grootste ruimterots die ooit door een ruimtevaartuig van dichtbij werd bekeken.
De asteroïde Lutetia is een rots met een lengte van 120 km en bevindt zich op zo'n 454 miljoen kilometer van de aarde. Dit weekeinde passeerde de ESA ruimtesonde Rosetta Lutetia op 3162 kilometer afstand met een snelheid van 15 kilometer per seconde en stuurde de eerste close-up beelden van de asteroïde.
Lutetia is hoogstwaarschijnlijk een primitief overblijfsel van de geweldadige geboorte van het zonnestelsel. De foto's laten de vele kraters zien van de inslagen die Lutetia in haar 4,5 miljard lange bestaan moest incasseren.
De gehele fly-by van de 120 km lange rots duurde minder dan een minuut maar de camera's waren al uren van te voren in werking gesteld. Voor de wetenschap zijn de foto's van groot belang. Lutetia is namelijk al jaren een mysterie omdat grondtelescopen niet precies konden duiden wat voor type asteroïde Lutetia is. De nieuwe beelden en data van Rosetta's instrumenten moeten in de komende tijden antwoorden geven.
Mogelijk heeft Rosetta ook ruimtestof dat rondom de asteroïde zweeft kunnen opvangen voor analyse. De ruimtesonde is nu op weg naar het uiteindelijke doel, een rendez-vous met de komeet Churyumov-Gerasimenko in 2014.