Auto voor blinden in de maak
In januari zal een blinde bestuurder voor het eerst een speciaal voor blinden aangepaste Ford Escape testen.
Het zal nog jaren duren voordat de wetgeving en de mens in het algemeen het veilig acht dat een blind persoon zelfstandig achter het stuur van een auto de openbare weg op mag. Toch is er hoop dat in de verre toekomst ook blinden van de vrijheid van autovervoer kunnen genieten.
De Amerikaanse National Federation for the Blind is al enkele jaren geleden een samenwerking aangegaan met Virginia Tech om auto's uit te rusten met allerlei technische snufjes zodat een blinde er zelfstandig mee de weg op kan gaan. Virginia Tech werkt al sinds 2007 aan een auto voor blinden toen zij de Darpa Grand Challenge wonnen met een robotische auto die autonoom aan de hand van allerlei sensoren door het ‘verkeer' kan navigeren. In de twee jaren die daarop volgden werkten ze aan een buggy uitgerust met lasers en camera's als ogen van het voertuig.
Het team heeft nu echter twee nieuwe interfaces ontwikkeld waarmee een blinde bestuurder de weg kan waarnemen. De DriveGrip-handschoenen zijn uitgerust met trilmotortjes die via de knokkels van de bestuurder aangeven waar en wanneer hij een bocht moet maken. De tweede interface, AirPix, is een tablet met gaatjes die lucht blazen waarmee als het ware een reliëfkaart onstaat van de omgeving. In januari zal een nog te kiezen blinde bestuurder de interfaces testen in een speciaal voor blinde bestuurders aangepaste Ford Escape op de Daytona International Speedway.