Eerste indruk: Slingbox Pro

Voor iedereen die zijn tv-verslaving onderweg en op vakantie wil voeden, heeft Sling Media de Slingbox bedacht. Een kastje waarmee je overal ter wereld kunt genieten van je eigen televisiebeelden en opgenomen programma’s. Zowel op je laptop als op je mobiel. Het apparaat doet het al jaren goed in de Verenigde Staten en dankzij kabelbedrijf UPC was het ook even een hit in Nederland. DigiPort Europe haalt de Slingbox weer terug naar Nederland en stuurde ons de Slingbox Pro op.

Uitpakken
De Slingbox-familie bestaat uit een aantal verschillende producten. De Slinbox Solo (199 euro) kun je op één DVR, dvd-speler of kabelbox aansluiten. De Slingbox Pro (299 euro) kan met in totaal vier signalen overweg. En de SlingCatcher (299 euro) stuurt het beeld van de Slingbox direct door naar een andere tv.

Er vallen twee dingen op als je de Pro uit z’n doos haalt. De doffe rode kleur die niet bij de rest van je thuisbioscoop past en de vele aansluitingen aan de achterkant. De Pro slikt bijna alles, van composiet en S-video, tot component en Scart. De installatie is simpel: je sluit met de bijgeleverde kabels het apparaat aan op een digitale videorecorder, kabelbox of dvd-speler. Vervolgens trek je een netwerkkabel van de Slingbox naar de router. En klaar, het apparaat streamt automatisch de beelden rechtstreeks over het netwerk.

De Slingbox moet via een ethernetkabel op de router worden aangesloten, een wifi-antenne mist. Maar als je geen kabels door het huis wilt trekken werkt een netwerkstekker ook. Aan de achterzijde is ook een hdmi-aansluiting te vinden, maar die werkt niet zoals je zou verwachten. Je kunt er als gevolg van de HDCP-kopieerbeveiliging geen Blu-ray speler op aansluiten. De hdmi-poort werkt daardoor alleen als doorgeefluik voor de HD Connect, een klein kastje waarop je een componentkabel kunt aansluiten. De HD Connect geeft je dus wel de mogelijkheid om een HD-bron aan de Slingbox Pro te koppelen, maar alleen via component.

Software
Als de Slingbox aan je netwerk hangt, moet de nodige software worden geïnstalleerd. Met SlingPlayer kun je de box configureren. Je kunt met het programma niet alleen tv-kijken via het web, maar de aangesloten DVR of kabelbox ook op afstand gebruiken. De kast van Sling Media wordt namelijk geleverd met een infraroodkabel. Leg je die bij de digitale videorecorder of dvd-speler, dan kun je het apparaat via SlingPlayer bedienen. Wordt je digitale videorecorder ondersteund, dan is de configuratie verder een fluitje van een cent. Zo niet, dan zul je zelf drivers moeten zoeken. Via slingcommunity.com was dat vrij eenvoudig, maar die site is net door Sling Media uit de lucht gehaald. Nu kun je het beste je geluk beproeven via Google.

Met de virtuele afstandbediening zap je daarna moeiteloos langs de kanalen en kun je ook het menu van de speler openen of opnames instellen. Het werkt precies zoals thuis vanaf de luie bank. Zit je niet achter je eigen pc, dan kun je ook via watch.slingbox.com in een browser de tv-beelden bekijken. Alleen moet je dan wel eerst een plug-in installeren. Het browserprogramma heeft dezelfde functies als SlingPlayer en ziet er daarnaast een stuk gelikter uit.

Wil je onderweg tv-kijken, dan is er ook nog een mobiele versie van de software. SlingPlayer Mobile is beschikbaar voor BlackBerry, Windows phone, Palm, Symbian en iPhone. Je kunt de beelden via wifi of 3G bekijken en net als bij de pc-software de aangesloten apparatuur bedienen. Slingplayer Mobile is in vergelijking met andere apps behoorlijk prijzig. De software kost 24 euro. Daar staat wel tegenover dat je tv op je mobiel kunt kijken zonder maandelijkse kosten.

Onderweg
Vanuit het hotel, op de camping of onderweg contact maken met de Slingbox gaat erg gemakkelijk. Nadat je bent ingelogd zoekt de software de Slingbox zelf op. Vervolgens kun je direct tv kijken. De Slingbox zendt de beelden via het thuisnetwerk altijd uit in 640x480 pixels, ongeacht de bron. Wil je via het web kijken, dan wordt de resolutie teruggeschroefd naar 320x240 pixels. Maar, in de instellingen kun je dit wel weer aanpassen naar 640x480.

<object classid="clsid:d27cdb6e-ae6d-11cf-96b8-444553540000" width="400" height="300" codebase="http://download.macromedia.com/pub/shockwave/cabs/flash/swflash.cab#version=6,0,40,0"> <param name="src" value="http://www.youtube.com/v/nXS2a_QlzbU"><embed type="application/x-shockwave-flash" width="400" height="300" src="http://www.youtube.com/v/nXS2a_QlzbU"></object>

Het beeld is behoorlijk goed, mits je van een stabiele verbinding gebruik maakt. Zit je op een druk terras met wifi, of heb je slechts een upstream van 256K dan zie je vooral bewegende blokjes op het scherm. Op een stabiele internetverbinding zijn de beelden echter mooi scherp. Het haalt het natuurlijk niet bij digitale televisie, maar je kunt Lost, The Pacific of Oranje probleemloos volgen.

In Nederland kun je gemakkelijk uit de voeten met de site en app van bijvoorbeeld Uitzendinggemist.nl en de livestreams van de NOS. Ga je echter regelmatig naar het buitenland en kun je niet zonder live televisie, dan is de Slingbox Pro zeker een uitkomst. Daarnaast is het ook een gemakkelijke manier om aan buitenlandse tv-zenders te komen. Via slingsharing.com kun je bijvoorbeeld de stream van je Slingbox thuis ruilen met iemand in de VS, Azië of Australië. Moet je alleen wel goede afspraken maken over het zappen.