6000m2 ruimte voor creatieve bedrijven in Rotterdamse haven

Wie denkt dat elke ontwerper met een glaasje champagne op de Salone in Milaan zijn product stond aan te prijzen voor het designminnend publiek, heeft het mis. Sommigen houden zich liever bezig met de basics. Zo sjouwden ontwerpers.nu, boor in de ene, gatenvuller in de andere en pluggen in de mond, zich het apelazerus met zelfgefabriceerd meubilair. Om dit vervolgens te positioneren in hun nieuwe onderkomen, een immense scheepsloods in de haven. Niet borrelen dus, maar hard werken, in - waar ook anders - Rotterdam.

Nadat eind 2008 hun studio op Heijplaat door een uitslaande brand totaal was vernietigd, betekende 2009 een wederopbouwjaar voor het productdesignduo Silvijn van der Velden en Christiaan Oppewal. Hun uitgezette productielijnen plus showroom op het terrein van de voormalig Rotterdamse Droogdok Maatschappij (RDM) moest nog even wachten. Maar inmiddels is het zover: Ontwerpers.nu is vorige week verhuisd naar de bruisende omgeving van het RDM Innovation Dock; hun nieuwe studio (120 vierkante meter) is gereed voor ingebruikname.

RDM Innovation Dock is de nieuwe naam van de gerenoveerde monumentale Machinehal in de Rotterdamse haven. De bijna 12.000 m2 tellende loods is voor 50 procent bestemd voor onderwijs (Hogeschool Rotterdam en Albeda College), en voor de rest kunnen creatieve bedrijven - met de nadruk op technisch en innovatief, dus geen ‘broedplaats-concept' - zich er vestigen.

Hoewel uit hun vorige atelier nog geen deurkruk gered kon worden, stierven de ontwerpen van ontwerpers.nu geen voortijdige dood. Dankzij het feit dat het duo op meerdere plaatsen in de wereld producten en mallen had staan, konden deze weer gereïncarneerd worden. Zoals de Cleanroom Chair en de Bright Table.

De Droplet Seat krijgt eveneens een fraai plekje in hun nieuwe behuizing op het RDM Innovation Dock. In Sri Lanka, de geboorteplaats van Oppewal, waar een groot deel van de ontwerpen wordt gerealiseerd, is ook dit polyester zitmeubel (945 euro) gemaakt. ‘Deze bedrijfjes maken al veel sloepen voor de Nederlandse markt, uit hetzelfde materiaal als de Droplet Seat', vertelt Oppewal. ‘Die boten worden naar Nederland in containers vervoerd, en zo kunnen onze producten in de ruimte die over is op dezelfde reis mee terug.'

Een staaltje praktische handelsgeest, dat Ontwerpers.nu graag ook in hun businesscontacten in praktijk brengt. Toch waren ze niet aanwezig in Milaan de afgelopen jaren. ‘Een kermis wordt het', verklaart de ontwerper droog. ‘Een uitje, zoals op zondag naar de IKEA. Er komen meer dagjesmensen inclusief kinderen die de boel afbreken dan vakmensen. De Salone verandert langzaamaan in een soort huishoudbeurs.'

Voorlopig concentreren Ontwerpers.nu zich op verdere productontwikkeling en het inrichten van hun nieuwe studio. Oppewal: ‘We hebben er grote containers als opslagruimte naast elkaar staan. De bovenkant daarvan fungeert als een soort indoor dakterras. Daarop wordt een deel van onze ontwerpen uitgestald. Het is de bedoeling dat het een soort showroom wordt. Op afspraak kan iedereen langskomen om ze te bekijken.'