Nieuwe satelliet om ruimteschroot op te ruimen

Ieder jaar neemt de hoeveelheid schroot in de ruimte met vijf procent toe. Naar schatting is er nu al zo'n 5500 ton aan schroot dat met enorme snelheden in een baan rond de aarde vliegt en een groot gevaar voor de ruimtevaart oplevert. Die hoeveelheid ruimteschroot neemt alleen maar toe naarmate we steeds actiever worden in de ruimte.

Britse wetenschappers ontwikkelden een concept voor een nanosatelliet, geïnspireerd op een zonnezeil, die in de toekomst schroot uit de ruimte zal wegslepen. Deze nanosatelliet CubeSail die slechts 3 kg weegt en in opgevouwen toestand 10 x 10 x 30 cm groot is, zal eenmaal in de ruimte een plastic zeil van 5 x 5 meter ontvouwen. Luchtmoleculen die in de lage baan om de aarde nog resteren vertragen het zeil als een parachute. CubeSail zou met deze techniek in de toekomst afgedankte satellieten dusdanig kunnen vertragen zodat ze relatief snel uit hun baan kunnen gaan en naar de aarde vallen en verbranden in de dampkring.

Volgend jaar zal een proefmodel van CubeSail worden gelanceerd. De wetenschappers willen CubeSail bovendien testen als zonnezeil die de nanosatelliet voortgestuwd door zonlicht kan verplaatsen. Als de experimenten slagen dan zou CubeSail in de toekomst standaard uitrusting kunnen worden van satellieten die zich zelf opruimen aan het einde van hun levensduur. CubeSail wordt gefinancierd door Europa's grootste ruimtebedrijf EADS Astrium.