Wolfram Alpha vaak overbelast

Wolfram Alpha, de afgelopen weken gehypte concurrent van Google op het gebied van feitelijke informatie, is sinds zaterdagochtend voor iedereen te gebruiken. De lancering ging niet zonder slag of stoot: de site werd getroffen door technische problemen en in de buurt van het datacentrum trok een tornado voorbij. De site gebruikt de op 65 na snelste supercomputer ter wereld, maar erg snel gaat het tonen van resultaten nog niet.

Wolfram Alpha indexeert geen webpagina's zoals Google, maar verzamelt van zoveel mogelijk bronnen, ook die niet makkelijk te doorzoeken zijn, feitelijke informatie en presenteert die op een overzichtelijke manier. Stel je de zoekmachine een verkeerde, vaak subjectieve vraag, dan moet hij passen. De site is eerder te zien als een soort almanak dan als een encyclopedie zoals Wikipedia. Bij Wolfram Alpha zitten tientallen eindredacteuren de informatie te updaten.

Voor het opzoeken van algemene weetjes werkt Wolfram Alpha, vernoemd naar de wiskundige die de site oprichtte, best aardig. Zo weet Wolfram al wat het werkeloosheidscijfer in Nederland is, hoeveel inwoners Utrecht heeft. Maar zoeken naar bekende Nederlanders levert telkens niks op. Ook is sommige data al jaren verouderd, terwijl Google nieuwere gegevens serveert.

Zaterdag verscheen regelmatig de melding dat de site het aantal zoekvragen niet aan kan. Geen vloeiende start dus. Op een live webcam was de lancering te bekijken, met toelichting van Stephen Wolfram zelf.

<object classid="clsid:d27cdb6e-ae6d-11cf-96b8-444553540000" width="320" height="263" codebase="http://download.macromedia.com/pub/shockwave/cabs/flash/swflash.cab#version=6,0,40,0"> <param name="id" value="jtv_player_flash"><param name="bgcolor" value="#000000"><param name="allowScriptAccess" value="always"><param name="allowNetworking" value="all"><param name="allowFullScreen" value="true"><param name="flashvars" value="auto_play=false&amp;start_volume=25&amp;title=Wolfram|Alpha Launch&amp;start_time=1242432000000&amp;end_time=1242439200000&amp;channel=wolframalpha&amp;tip_id=1452660"><param name="src" value="http://www.justin.tv/widgets/jtv_tip_embed.swf"><embed id="jtv_player_flash" type="application/x-shockwave-flash" width="320" height="263" src="http://www.justin.tv/widgets/jtv_tip_embed.swf" flashvars="auto_play=false&amp;start_volume=25&amp;title=Wolfram|Alpha Launch&amp;start_time=1242432000000&amp;end_time=1242439200000&amp;channel=wolframalpha&amp;tip_id=1452660" allowfullscreen="true" allownetworking="all" allowscriptaccess="always" bgcolor="#000000"></object>