Van kust tot kust in vijf woorden
Tijdens een vijfdaagse autotrip van de oostkust naar de westkust in de VS hoef je maar vijf woorden uit te spreken.
Andy Wood, Andy Wood en sauce. Dat waren de enige woorden die de gelijknamige wetenschapper nodig had om tijdens een autotrip van het uiterste oosten naar het verre westen van Amerika onderweg alles te regelen, zoals autohuur, benzine, eten, overnachtingen. Het was een experiment naar hoe je tegenwoordig zonder menselijk contact op de auto-pilot door het leven kan gaan.
De Andy Wood in kwestie onderzoekt voor de San Jose State University de manier waarop allerlei technologie ervoor zorgt dat het steeds makkelijker wordt in je eigen kleine wereld te leven, zonder te praten met anderen.
Het resultaat is het boek City Ubiquitous: Place, Communication and the Rise of Omnitopia, een wetenschappelijk werkje, dat de krant San Jose Mercury News samenvat. Dat woord omnitopia verwijst naar verschillende plekken in de moderne openbare ruimte waar ervaringen heel erg op elkaar beginnen te lijken. Winkelcentra, hotels, stadscentra of vliegvelden, het is in toenemende mate meer van hetzelfde, stelt Wood.
Zijn coast-to-coast-reis was slechts een voorbeeld. Volgens Wood bevond hij zich onderweg in een opeenvolging van dezelfde ervaringen, waarbij het praten met mensen irrelevant was geworden, mede dankzij pinapparaten, creditcards, mobiele telefoons, laptops, mp3-spelers en webwinkels. Een mobiel tegen je oor houden en wat gebaren is een ultieme escape-knop IRL.
Wood hoopte tijdens de vijfdaagse reis minder dan tien woorden te spreken en dat lukte uiteindelijk met gemak. Online reserveringen, vette happen uit de muur en geautomatiseerde kluisjes met hotelkamersleutels maakten het eenvoudiger. Zijn naam moest hij twee keer zeggen tegen de autoverhuurder en sauce sloeg op een keuze in een fastfoodrestaurant.