Special: Minister Twitter

Dankzij zijn Twitter-feed weten we dat CDA minister Maxime Verhagen het razend druk heeft. Singapore, Marokko, Den Haag, hij vliegt van hot naar her. Door zijn drukke agenda, de vakantieperiode rond de feestdagen en de Midden-Oosten crisis lukte het niet de vragen die we in november per e-mail stuurden eerder te beantwoorden.

Waarom gebruikt u Twitter?
Ik wil laten zien dat het voor Nederland noodzaak is om een actief buitenlands beleid te voeren. De wereld verandert snel, en die veranderingen hebben gevolgen voor ons allemaal. Daarom moeten we opkomen voor onze belangen over de grenzen. Ik vind het belangrijk dat mensen kunnen zien op welke manier ik dat als minister van Buitenlandse Zaken doe.

Omdat ik vaak ver weg ben en omdat diplomatie zich vaak in beslotenheid afspeelt, moet ik daar extra moeite voor doen. Dat kan door te debatteren met de Kamer, door toespraken te houden, door interviews te geven, en dus ook door op internet te vertellen waar ik mee bezig ben. Iedereen kan nu met een muisklik op www.hierisministerverhagen.nl zien waar ik ben en op www.twitter.com/maximeverhagen lezen wat ik doe.

Het is in de politiek zeker nog geen gemeengoed om te Twitteren. Was u gelijk overtuigd van het nut van twitter, of heeft de pr-afdeling u maanden moeten overhalen?
De afdeling voorlichting stelde een half jaar geleden voor of ik kon gaan twitteren. Zelf kende ik het niet. Ik ben gewoon maar begonnen. De reacties zijn heel leuk, en heel snel. Dan reageer je natuurlijk terug en voor je het weet is twitteren de gewoonste zaak van de wereld.

Twitter past wel bij mijn functie. Ik ben erg veel op reis, wordt vaak gevraagd te reageren op gebeurtenissen in de wereld, en moet me altijd bezig houden met verschillende dingen tegelijk. Het is ideaal als je dan een manier hebt waarmee je van overal vandaan snel, korte en krachtige boodschappen kunt sturen.

U heeft in een paar maanden tijd al meer dan 1800 updates geschreven. Is er sprake van een twitter-verslaving? En is dat vooral gekomen sinds u een iPhone heeft?
Ik zag inderdaad dat ik al meer dan 1500 updates heb geschreven. Dat had ik niet verwacht. Natuurlijk helpt het dat ik met mijn telefoon overal kan twitteren. Ik maak heel wat updates op het vliegveld, op de achterbank van de auto, even tussendoor in de Kamer, of thuis terwijl ik door de dossiers heen ga. Het tijdsbeslag valt mee en het is een heel natuurlijke manier van communiceren.

Langzamerhand wordt twitteren vanzelfsprekend. Maar verslaafd, nee, dat ben ik niet. Tijdens de kerst heb ik twee weken twitter-reces gehouden. Even tijd nemen voor mijn gezin en voor mezelf. Dan heb ik geen enkele moeite om van twitter af te blijven.

Ik het gevoel dat u voor veel followers een stuk 'menselijker' bent geworden en dat dat meer begrip oplevert voor Den Haag en u als politicus.
Als twitter meer begrip oplevert voor wat ik doe, ben ik tevreden. Natuurlijk kan ik in 140 tekens het buitenlands beleid niet uitleggen. Maar ik kan wel een indruk geven waarmee ik me bezig houdt, wat er uit het buitenland op ons afkomt, en wat de dilemma’s zijn waar we als Nederland mee worstelen. Ik hoef mezelf niet zo nodig neer te zetten. Maar het is wel goed als duidelijk wordt dat ook buitenlands beleid mensenwerk is. Ik hoop dat de mensen die me volgen meer te weten komen dan tv-kijkers alleen beelden zien van ministers rond een conferentietafel.

Heeft u het gevoel dat u echt iets heeft aan het contact met 'gewone burgers' via twitter? Of is daar te weinig tijd voor?
Dat ik overal, dus ook in het buitenland, vragen en opmerkingen krijg en daarop kan reageren, is een grote plus. Voor mij is het interessant en inspirerend te zien wat mensen vinden van mijn updates en van wat er in de wereld gebeurt. Ik doe mijn best om antwoord te geven. Nu steeds meer mensen me volgen, hoop ik alleen dat het er niet zoveel worden, dat ik daar niet meer aan toe kom. Dat zou ontzettend jammer zijn, want juist de communicatie over en weer maakt het de moeite waard.

Een tijdje terug heb ik vier mensen die ik al een tijd volg, uitgenodigd op het ministerie om een keer te komen praten over twitter: @jacokoster, @Tonyjansen, @rotjong, @zorg20 en @kruithoph. Na al die updates was het ontzettend leuk ze in levenden lijve te ontmoeten. @rotjong heeft een hele reeks video’s van ons gesprek online gezet, dan zie je dat het over van alles gaat.

Zouden meer politici moeten gaan Twitteren?
Ministers en politici moeten laten zien waar ze mee bezig zijn op een manier die het best bij hen en bij hun werk past. Elk vogeltje zingt zoals het gebekt is. Premier Balkenende heeft een eigen Hyves, staatssecretaris van Europese zaken Timmermans heeft een weblog, en voor mij is dat twitter, mijn website www.hierisministerverhagen.nl en de site van het ministerie. Waar het om gaat is dat ze laten zien waar ze mee bezig zijn.

Houdt uw gezin uw twitter-feed ook in de gaten om te zien wat u doet?
Nee, neefjes en nichtjes volgen me wel, maar mijn kinderen heb ik nog niet zo ver gekregen, laat staan mijn vrouw. Die zeggen hooguit: ach jé, hij zit wéér te twitteren, leg die telefoon nou eens neer.

Voeg @brightsite toe om Bright op Twitter te volgen. Meer uitleg over Twitter vind je op deze pagina.

Maxime Verhagen was onlangs ook te gast bij Radio Online om over het gebruik van Twitter te praten. Je kunt het interview hier terugluisteren.