Preview van The Venice Project

15 januari 2007 om 10:23

Update: 29 april 2018 om 23:36

Met The Venice Project - dat nu Joost heet - willen de makers van Kazaa en Skype de tv-wereld op z'n kop zetten.

De kwaliteit van de experimentele p2p-streams is al redelijk.

The Venice Project was de spannende naam van een nieuw programma van Niklas ZennstrÃ¶m en Janus Friis, beter bekend als de oprichters van Kazaa en Skype. Oftewel: het downloadprogramma dat nog groter werd dan Napster en de muziekindustrie deed bibberen en de belsoftware die de telecomwereld opschudde. Na gratis muziek en gratis bellen richt het duo zich nu op gratis televisie via internet.

The Venice Project (TVP) heet nu Joost. De nieuwe naam werd 16 januari bekendgemaakt. Bright testte de afgelopen weken het programma toen het nog The Venice Project heette. Joost introduceert een nieuwe manier om tv-beelden te verspreiden: de kijkers vormen samen een peer-to-peer-netwerk. De streams komen dus niet van de servers van Joost maar van een andere kijker. Deze wereldwijde video-estafette moet efficiÃ«nt verlopen, want het beeld moet vloeiend binnenkomen, dus de bits en bytes tussen gebruikers onderling ook. Dat is geen sinecure.

Dit zijn de minimale vereisten. Wat weinig geheugen op de laptop zo te zien.

ZennstrÃ¶m en Friis hebben diverse teams van programmeurs overal in de wereld ingehuurd om Joost te ontwikkelen. Een van de teams zit gewoon bij ons in Leiden bij Asemantics. Op peer-to-peer-gebied heeft Nederland een naam hoog te houden. Kazaa werd eerder door een Nederlandse rechter niet veroordeeld en de technische universiteiten hebben vorig jaar ook p2p-software gemaakt, Tribler. Ook Tribler test trouwens live p2p-tv-streams.

Daarnaast bestaat er al zo'n anderhalf jaar p2p-tv-software in het ondergrondse circuit. Die vrij obscure programma's hebben namen als PPLive, PPMate, TVAnts en Sopcast. Ze komen vaak uit China en je kan er live - en illegaal - mee naar buitenlandse tv-zenders kijken. We schreven daar in 2005 over in het artikel P2P-TV: Dump die Decoder. En nog steeds kan je met die Chinese software soms live, gratis en illegaal kijken naar Nederlandse eredivisie-wedstrijden. In het forum van Voetbalinbeeld.nl weten ze er alles van.

Het hoofdmenu. Het beeld loopt op de achtergrond gewoon door.

Joost gebruikt in feite vergelijkbare p2p-technieken als die software. Maar er is een groot verschil: Joost streamt geen live tv-zenders die gebruikers zelf doorzetten. Dat is namelijk gewoon hartstikke illegaal. In plaats daarvan werkt Joost samen met een aantal aanbieders van videobeelden. Op dit moment zijn er ongeveer twintig kanalen. Deze bestaan uit korte programma's van 5 tot 15 minuten.

Je kan door alle programma's browsen met je muis of keyboard. Joost zou ook kunnen werken met afstandsbedieningen maar dat heb ik niet kunnen testen. De menu's zijn helder, zelfs simpel, en zien er prima uit. De kwaliteit van de streams is net wat beter dan als je full screen naar Uitzending Gemist kijkt. Wil het echt prettig kijken, moet de bitrate nog wel wat hoger worden. Maar voor een eerste begin is het niet slecht. Zo nu en dan hapert er iets, maar het valt me nog mee.

Boom Chicago heeft al een eigen kanaal op TVP.

Maar het aanbod is nog wat karig. Er zitten veel muziekkanalen op, zoals vier genrekanalen van Much Music, eentje van Warner Bros, Red Hot Chilli Pepers, Paris Hilton en diverse dance en R&B-kanalen. Het lijkt de bedoeling om Joost full screen aan te zetten en achterover te hangen. Maar daarvoor haperen de streams toch net wat te vaak. En mijn laptop werkt nog niet samen met mijn afstandsbediening.

Naast de muziek zijn er aparte kanalen over pokeren, actiesporten, verre oorden, auto's en... Lassie. Maar ook een twintigtal korte oude filmpjes van de cabaretiers van Boom Chicago van het Leidseplein vormen al een kanaal. Dat lijkt wel erg gemakkelijk. Veel soeps zit er nog niet tussen op de niet-muziekkanalen. Alleen het docu-kanaal Off the Fence vond ik interessant. Dat moet inhoudelijk beter kunnen.

De catalogus met alle kanalen op een rij.

Vervelend is dat er zo nu en dan reclamespotjes voorbij komen tussen de programma's. Wat ouderwets! Een andere manier waarop de commercie een plaats kan krijgen op Joost is via de knop van elk kanaal boven het scherm. Wie daar op klikt krijg extra informatie in de vorm van aanklikbare menu's. Linken naar sites is ook mogelijk. Dit zal ongetwijfeld ook gebruikt gaan worden om te experimenteren met interactieve reclames in Joost.

Links de knop voor de kanalen, rechts die voor de widgets.

Erg wennen is trouwens dat Joost standaard opent in full screen, al kan je dat ook veranderen. De interface is simpel. Onderin staat informatie over het programma dat je kijkt. Links staat de knop naar de kanalen en rechts staat de knop MyVenice. Daarachter zitten de mooiste features. Je kan kleine widgets op je scherm toveren, terwijl het beeld doorloopt. Een klok bijvoorbeeld, of een rss-feed die je zelf kan instellen, of een chatvenster.

Je kan in Joost chatten met mensen die naar hetzelfde kanaal zitten te kijken of je kan met je eigen gebruikersnaam chatten met vrienden via GoogleTalk en Jabber. Dat werkt prima. Elke widgets is gemakkelijk te verslepen of weg te klikken.

Chatten op Google Talk door het beeld heen.

Jammer is dat je niet zelf een videopodcast kan toevoegen. Dat is een gemis. Op zich is het heel makkelijk om even een rss-feed toe te voegen, bijvoorbeeld van onze Uitpakparties om daarvan automatisch een kanaal te maken.

Tijdens de betatest is wel duidelijk dat nog lang niet alles af is. Er zijn bijvoorbeeld nog geen persoonlijke lijstjes met meest bekeken kanalen of best beoordeelde programma's. Dat lijkt me wel wenselijk. Het zoeken werkt al wel. Als je Holland in typt krijg je drie programma's. En onder aan de zoekresultaten kan je je abonneren op alleen programma's die in de beschrijving 'Holland' hebben. Zelf toevoegen van trefwoorden? Je raadt het al, dat kan niet. Joost blinkt voorlopig uit in het gebrek aan web 2.0-features, zo lijkt het.

'Geef me alle programma's over "Holland".'

Conclusie: Joost maakt p2p-televisie kijken vrij makkelijk. Open het programma en kies je kanaal. De streams zijn al redelijk goed - verre van HDTV maar iets beter dan Uitzending Gemist. Fraai zijn de mogelijkheden om transparante widgets toe te voegen aan het scherm. Zo kan je rss-feeds door je beeld laten lopen of in een venstertje chatten met mensen die ook naar een kanaal kijken of met je vrienden via GoogleTalk of Jabber.

Jammer is dat je zelf niets kan toevoegen aan Joost. Je bent afhankelijk van de kanalen die centraal worden aangeboden. Tot nu toe zijn dat vooral veel Amerikaanse muziekkanalen en wat themazenders van wisselende kwaliteit. Terwijl we natuurlijk zelf rss-feeds van videopodcasts willen kunnen toevoegen.

Alle MyVenice-widgets op een rijtje.

Een oordeel is moeilijk. Dit is nog maar de eerste betatest waar zesduizend mensen aan mee doen. In elk geval lijkt 2007 het jaar te worden dat p2p-tv op de legale tour ging. Joost lijkt daarbij de naam om te onthouden omdat alles is gericht op het doorgeven van auteursrechtelijk beschermde beelden. Er komen zelfs al wat reclames voorbij.

Het succes van Joost is daardoor nogal afhankelijk van deals met grote tv-zenders en productiemaatschappijen. ZennstrÃ¶m en Friis hebben hoge verwachtingen geschapen. Maar of ze ze kunnen waarmaken? O ja, inschrijven voor die betatest kan hier, maar verwacht niet dat je meteen al wordt uitgenodigd.