WorldCyberGames.nl

Computergaming is een topsport. Misschien nog niet in Nederland maar in een land als Zuid-Korea komen soms 150 duizend mensen af op een toernooi. De verdiensten van de winnende gamers liegen er dan ook niet om. In Bright 09 schreven we er al over. Korea's beroemdste gamer bijvoorbeeld, BoxeR, verdient een slordige 300 duizend dollar per jaar en zijn fanclub telt 600 duizend leden. Van eigen bodem hebben we gameking Manuel Schenkhuizen bijgenaamd Grubby, die zo'n 30 duizend fans heeft en ook zijn boterham dubbeldik kan beleggen. Ook hij deed mee aan deze World Cyber Games.

<font size="1">Nieuw talent op weg naar Monza.</font>

In de Rotterdamse nachtclub Off_Corso streed het opkomend talent tegen elkaar voor een plaats tijdens de vijfde wereldfinale van de WCG in Monza in oktober. Strijd is overigens een groot woord want de sport in Nederland is nog zo jong dat het er allemaal zeer gemoedelijk aan toe gaat. Het is een prettig wereldje van ons en kent ons en leeftijdsverschillen doen er niet toe. Als ik de 18-jarige welbespraakte Arthur Vankan alias King Tuur voor de wedstrijd spreek, roept hij naar zijn 14-jarige tegenstander Wouter van Someren: 'He Wouter. Wat is de kans dat ik van je win?' Fifty-fifty is het antwoord van Wouter, aka Handewasser.

King Tuur, wereldkampioen van een hele reeks spelen, is het er mee eens. Handewasser heeft een goede kans om tijdens een finalepotje Project Gotham Racing Tuur de uitlaatgassen van zijn Ferarri te laten ruiken. 'Ik game niet meer zoveel', zegt Tuur. 'Een uurtje of drie op een dag. Het is net zoals met alle andere topsporten. Hoe meer je oefent, des te groter de kans dat je wint. Wouter heeft veel geoefend, heel veel.' Handewasser trekt een verlegen glimlach. 'Ik heb deze week 58 uur geoefend. Maar Tuur is goed dus het wordt spannend.'

<font size="1">Uiterste concentratie tijdens Counter-Strike.</font>

Tuur heeft wel een grote voorsprong op Handewasser. Het heeft al een hele reeks toernooien gewonnen en is gewend om onder druk te presteren en in de schijnwerpers te staan. Dit is Handewasser's eerste toernooi en hij is dan ook wel een tikje zenuwachtig. Tuur daarentegen is laconiek. 'Ik ben niet zenuwachtig, maar ik zal straks wel wedstrijdspanning voelen.'

Tuur begon op zijn vierde te gamen op de Nintendo. 'Het eerste toernooi enkele jaren geleden won ik meteen.' Het winnen legde hem geen windeieren. 'Ik had een vette rekening aan prijzengeld, maar het meeste is op gegaan. Deels aan uitgaan en deels aan familie.' Tuur is intelligent en je proeft dat hij een realist is die weet waar hij heen wil. Gamen is leuk maar er is meer in het leven. Dit jaar begint hij een studie technologische innovatieve wetenschap aan de universiteit. Maar eerst nog een poging wagen om de finale WCG in Monza te halen.

Ook Handewasser is niet heilig overtuigd van een pro-game carriere. 'Ligt eraan. Als ik 50 miljoen dollar verdien, wil ik wel. Maar voor een ton doe ik het niet. Dan kan je beter een echte baan nemen', zegt Handewasser. 'Wat verdien jij trouwens?' Nee, als het aan Handewasser ligt, zou hij het liefst Formule1-coureur worden. 'Wel bij een goed team.' Hij weet in elk geval hoe hij een Ferrari virtueel als geen ander moet besturen.

<font size="1">Handewasser, je bent toch niet verlegen?</font>

Overigens werd er op deze avond niet alleen geraced. Naast Gotham en Need for Speed werd er geknokt in Counter-Strike 1.6, FIFA 2006, Most Wanted en Warcraft III. Met een hoop rook, fanfare en geshoutcast begon de avond met twee clans die elkaar afmaakte in Counter-Strike. In de eerste instantie verborg het onwennige publiek zich schuchter achter in de zaal, maar na herhaaldelijk sommaties van de presentator kroop de groep toch naar voren. Het was ook allemaal zo nieuw dat zelfs de techniek het eerst liet afweten. Terwijl de clans DigitalMind en Digital-Plasa elkaar op de pc in CounterStrike neermaaiden was er voor het publiek geen beeld op de twee grote schermen te zien.

Mijn interesse lag voornamelijk bij Tuur en Handewasser, omdat ook ik nog steeds droom van een carriere als Formule1-coureur. Handewasser moet zich zeker een moment als coureur hebben gevoeld, toen hij vergezelt door vier beeldschone dames twee koppen groter dan hij, onder luid applaus en vol in de schijnwerpers naar het podium werd geleid. Hij werd omringd door tv-camera's, maar liet zich niet uit het veld slaan door alle commotie. Handewasser gaf geen krimp. Hij wilde winnen.

De twee coureurs namen plaats op hun tronen om in een match van maximaal drie ronden tegen elkaar te racen. Beide coureurs kozen voor hun favoriete Ferrari 50 GT. Handewasser was meteen weg bij de start en lag onmiddelijk een wagenlengte voor. Maar het ging om slechts enkele honderdsten van een seconde. Niets bracht de heren uit hun concentratie. Cameraflitsers flitsten erop los, maar het was alsof de coureurs in hun eigen wereld verkeerden. Wat Tuur ook probeerde hij kon Handewasser niet passeren. Handewasser won de eerste ronde. Gemoedelijk stak hij zijn duim op naar Tuur.

<font size="1">He schatjes, wie wil met mij mee naar Monza?</font>

De tweede ronde begon hetzelfde. Meteen bij de start lag Handewasser op kop. Zo geconcentreerd was Handewasser dat hij nauwelijks met zijn ogen knipperde en dan alleen op een recht stuk waar je je een milliseconde onoplettendheid kan permitteren. Wel zag ik hem vlak voor de start meerdere malen zijn ogen snel knipperen om de boel nog even te smeren. Handewasser won ook de tweede ronde. Bescheiden blij als hij was nam hij zijn ticket naar Monza in ontvangst. Hij mag hij zijn talenten in Monza tegen wereld's beste Gotham-coureurs opnemen.

Alle winnaars:

4K.Grubby voor Warcraft 3: The Frozen Throne
Handewasser voor Project Gotham Racing 3
Steffan voor Need for Speed: Most Wanted
Krye voor Dead or Alive
H2k.RvK voor Fifa 2006
DigitalMind voor Counter-Strike