The Lost Experience

Nu is een aardig moment om in te haken, want het begint knap spannend te worden.

The Lost Experience is een zogeheten alternate reality game, een crossmediaspel waarin spelers meer te weten kunnen komen over de organisatie die schuil gaat achter het vreemde wetenschappelijke project DHARMA dat op het eiland loopt waar de reizigers in de tv-serie Lost zijn gestrand nadat hun vliegtuig is neergestort. Spelers worden via diverse media doorlopend gevoed met hints en aanwijzingen. Sommige staan in de html-broncode van sites die deel uitmaken van het spel, andere verschijnen in tijdschriftadvertenties, in video's op YouTube of in podcasts. Er is zelfs een hoofdpersoon die op een stripbeurs opdook waar de cast van de tv-serie aanwezig was. Spelers dienen voortdurend puzzels en raadsels op te lossen aan de hand van anagrammen, hierogliefen, morsecode en bewerkte foto's. Dat levert bijvoorbeeld een login op een site op die weer naar een volgende aanwijzing leidt. En dat allemaal om die organisatie, The Hanso Foundation, te ontmaskeren.

<font size="1">De cast van Lost.</font>

Het spel is gemaakt door de schrijvers van de tv-serie en is een initiatief van de Amerikaanse zender ABC en in mindere mate de 19 andere zenders wereldwijd die Lost uitzenden, waaronder Net5. De schaal is enorm. Het spel begon in mei en duurt tot de Amerikaanse premiere van het derde seizoen in oktober. Het is opgedeeld in vijf fasen en bevindt zich nu in fase 3, de fase waarin naar verluidt de betekenis van de mysterieuze getallenreeks 4 8 15 16 23 42 uit de serie wordt onthuld. Voorkennis van de tv-serie is trouwens niet nodig en later instappen gaat prima, want de voortgang van het spel wordt minitieus bijhouden op sites als Inside the Experience en Lostpedia.

<font size="1">Alvar Hanso versus Rachel Blake.</font>

De kick-off was een echte commercial van de fictieve Hanso Foundation die op 3 mei tijdens een Lost-aflevering op tv werd uitgezonden. In de commercial werd een telefoonnummer genoemd. Het voicemailbericht op dat nummer gaf de eerste aanwijzing. Er zouden er vele volgen. Hoofdrolspeler in het spel is Rachel Blake alias Persephone, die aan een klopjacht bezig is om The Hanso Foundation te ontmaskeren en daarbij onder meer via haar geheime weblog mensen oproept haar te helpen. Met succes want tienduizenden mensen wereldwijd doen aan het spel mee.

<object width="400" height="329"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/QvVJNYZ5PuQ"><embed src="http://www.youtube.com/v/QvVJNYZ5PuQ" type="application/x-shockwave-flash" width="400" height="329"></object>

<font size="1">Rachel Blake dook in juli op tijdens de Comic Con 2006 in San Diego.</font>

De site van de Hanso Foundation, een spil in de jacht op nieuwe aanwijzingen, werd op een gegeven moment gehackt maar bleek toch bewaard te zijn. Een van Blake's belangrijkste bewijsstukken in het spel is een video die scene voor scene bij elkaar gevonden moet worden. Er zijn op dit moment 46 van de 70 fragmenten boven water.

The Lost Experience is de grootste alternate reality game (ARG) tot nu toe. Het genre raakte bij het grote publiek bekend door de speelfilm The Game. Nokia was de eerste die een ARG voor marketingdoeleinden inzette met zijn Nokia Game, waarvan de eerste editie in 1999 alleen in Nederland gespeeld kon worden. Waar The Lost Experience nog het meest van weg heeft, is de succesvolle ARG die vooraf ging aan de premiere van de speelfilm A.I. in 2001. Ook hier moesten spelers een mysterie oplossen en werden gevoed met aanwijzingen en nepsites. De ARG van A.I. sloot echter nauwelijks aan op de zoete, tegenvallende film. Dat doet The Lost Experience wel. Hoewel je moet houden van het tijdrovende gepuzzel, dat herinnert aan het klassieke computerspel Myst, past het spel goed bij de mysterieuze suspensesfeer die de tv-serie zo'n hit heeft gemaakt.

<font size="1">Links strijkt Locke het logo van DHARMA, rechts de cliffhanger van het tweede seizoen.</font>

De makers van Lost gebruikten al eerder een nepsite, namelijk die van de fictieve vliegtuigmaatschappij Oceanic Airlines. 'Wat we ontdekten was dat we met het creëren van aanvullende content een marketingtool konden maken die fans meer zou betrekken bij de serie en die, mits ie cool was, zij zouden delen met vrienden', aldus senior vice president marketing Mike Benson van ABC. En er wordt zelfs verdiend aan The Lost Experience. Op speciale sites van adverteerders als Jeep en Sprite kunnen spelers aanwijzingen vinden voor het spel.

Het echte vuurwerk, het derde seizoen van Lost, begint in de VS op 4 oktober. In Nederland moeten we wachten tot maart 2007. Net 5 start in oktober wel met de herhalingen van het tweede seizoen op maan- en woensdagen. Dat seizoen is hier in twee delen - zucht - ook op dvd verkrijgbaar; het eerste deel is al uit, de tweede box verschijnt 21 september. En dat terwijl de nieuwe afleveringen dadelijk online te koop zijn in de Amerikaanse iTunes Music Store en voor Amerikanen gratis als streams zijn te zien bij ABC. Niet vreemd dat Lost zo populair is op BitTorrent.