Interview met Promise.tv

Hier past een week tv op

Deze zomer haalden de drie jonge broers Ludlam het Britse nieuws met hun Promise.tv, een kastje dat een week televisie op een harde schijf opslaat. Het idee wordt omarmd door de Britse publieke omroep BBC. Het kastje heeft een ingebouwde DVB-T-ontvanger om digitale ethertelevisie op te vangen en op te slaan. In Engeland zijn uitzendingen in DVB-T, net als in de meeste andere Europese landen, gratis te ontvangen. Eigenlijk net zoals analoge tv altijd met een antenne te ontvangen is. De BBC biedt meer dan tien digitale kanalen aan op Freeview, terwijl ook enkele commerciele zenders in Engeland gratis via DVB-T uitzenden.

Hoe anders is dat in ons land. Uitgerekend in Nederland is de manier waarop Promise.tv werkt onmogelijk. Want in Nederland is DVB-T, oftewel Digitenne en KPN Digitale TV, niet gratis, maar alleen met een abonnement te ontvangen. Je hebt een digitale decoder én een smartcard nodig om de beelden te bekijken. (Alleen Nederland 2 is als testkanaal zonder abonnement gratis te zien.) Die digitale decoders moeten dus een smartcard-ingang hebben. Maar dat heeft het kastje van Promise.TV nog niet.

Twee van de drie makers van Promise.tv, Nick en Dominic Ludlam, waren deze week aanwezig op een Europese Open Source Conferentie in Amsterdam. Een mooie gelegenheid om het kastje aan het werk te zien en de twintigers te interviewen.

Links Dominic en rechts Nick Ludlam. Ja, het zijn echt broers

Hebben jullie al een oplossing voor de Nederlandse situatie met betaalde digitale ether-tv?
Nee, voorlopig niet. Nederland is voor zover wij weten het enige land in West-Europa dat digitale ether-tv heeft die niet gratis te ontvangen is. We hebben al veel reacties gehad uit Frankrijk, Belgie en Duitsland. Ons systeem is daar ook direct te gebruiken. Maar helaas in Nederland niet. Dan moeten we een add-on maken zodat je je Digitenne-smartcard in ons kastje kan stoppen. Die komt er voorlopig niet. We richten ons nu in eerste instantie op Groot-Brittannië. Bedenk wel dat wat je hier ziet nog steeds een prototype is.

Sinds wanneer werkt jullie prototype?
Sinds januari werkt de eerste versie. Die is nog geen enkele keer down geweest. Vorige week hebben we een compactere versie gemaakt. Die hebben we nu meegenomen.

Hoeveel opslag heeft dit kastje?
Iets meer dan een terabyte. Dat is genoeg voor alle gratis te ontvangen Britse tv gedurende vier tot vijf dagen.

Hoeveel gaat Promise.tv kosten?
We denken ongeveer zoveel als een plasmascherm.

Had je verwacht dat er zoveel belangstelling voor jullie vinding zou zijn?
Nee, deze zomer stonden we op net zo'n conferentie als deze. Een paar bekende webloggers schreven erover. Sindsdien loopt het storm.

Wat was de reactie van de BBC?
De BBC was erg geinteresseerd in Promise.tv omdat ze werken aan een nieuwe manier om content-on-demand te verspreiden. Ze hebben nu hun eigen versie in ontwikkeling, de IMP, interactive media player. Ook Sky biedt al haar abonnees een mogelijkheid om programma's op te slaan.

Wat voor informatie voegen jullie toe over de programma's?
Wij doen dat niet zelf. De gegevens van de electronische programmagids (EPG) worden door de zenders zelf aangeleverd. De BBC werkt nu aan een veel betere EPG met veel meer metainformatie. Daar zijn we natuurlijk erg blij mee. Je krijgt dan bijvoorbeeld binnen programma's een onderverdeling door precies aan te geven van welke minuut tot welke minuut een item duurt. Dan kan je zien welke onderwerpen er wanneer aan bod komen en welke mensen er geinterviewd worden. Door te klikken op een naam of trefwoord krijg je het desbetreffende fragment te zien.

Gaan alle zenders zoveel extra informatie toevoegen?
Nee, de BBC is nu nog de enige. Maar we verwachten dat uiteindelijk de commerciëlen ook wel zoiets zullen gaan doen, al zal het veel langzamer op gang komen. Uiteindelijk is het ook in het belang van de zenders om goede informatie te geven over de inhoud van hun programma's. Vergelijk het met Google, je wordt alleen nog gevonden als Google je goed kan indexeren. Zo gaat het misschien ook ooit voor televisie: mensen kijken vooral naar de programma's die ze via zoeksystemen kunnen vinden. Als het zover is, zullen tv-kanalen maar al te graag extra informatie toevoegen. Anders raken ze immers kijkers kwijt.

Kunnen we straks ook allemaal op onze tv elk programma's gaan 'taggen', zoals je nu trefwoorden kunt toevoegen aan foto's op Flickr?
Ja, dat willen we inderdaad inbouwen. Met ons systeem kan je de tv ook besturen vanaf je laptop. Je zou dus op de bank kunnen gaan zitten met je laptop op schoot om allerlei woorden toe te voegen, of bijvoorbeeld op trefwoord te zoeken naar je favoriete acteur, sportclub of welk ander onderwerp dan ook. Vervolgens krijg je wat er die week allemaal over die woorden op tv is geweest en kan je er meteen naar kijken. Zo maak je dus eigenlijk allemaal je eigen aparte tv-kanaal op basis van je eigen voorkeuren.

Waarom staan jullie hier eigenlijk op een conferentie over open source software? Gaan jullie de software achter Promise.tv gratis weggeven?
We zijn van plan de resultaten van ons onderzoek voor de ontwikkeling van Promise.tv aan iedereen beschikbaar te stellen.