Nokia N-Gage in Barcelona
Afgelopen donderdag gaf Nokia de verzamelde gamepers een update over de plannen voor gametelefoontjes.
De N-Gage, een speciaal op games afgestemd telefoontje, is sinds de introductie in 2003 nooit zo aangeslagen als Nokia had gehoopt. Behalve dan, naar het schijnt, in China, waardoor de Finse gigant alsnog problemen heeft in de vraag te voorzien.
Ik moet zeggen dat het succes in Azië mij verbaast, de N-Gage is zo'n onhandige integratie tussen twee functies (niet ideaal om te bellen en ook niet ideaal om games te spelen) dat ik niet had gedacht dat überhaupt iemand hem zou willen hebben.
En de prijs voor afdelingshoofd met de grappigste achternaam gaat naar... Nokia's Gerard Wiener!
Wel heb ik vertrouwen in de toekomstvisie die Nokia afgelopen donderdag uitstippelde. Nokia kan moeilijk het hele gamegebeuren zomaar afblazen, daarvoor heeft het bedrijf er te veel in geïnvesteerd, en dus heeft men het plan aangepast.
Het plan: de N-Gage (bovenaan) wordt vervangen voor smartphones met spelmogelijkheden
N-Gage is straks geen gametelefoon meer, maar een platform dat op meerdere smartphones draait. Eventueel zelfs smartphones van andere fabrikanten. Het idee is dat je volgend jaar een N-Gage-spel in de winkel koopt en je dat op een breed scala aan apparaten kunt afspelen.
Een productmanager demonstreert een briljante nieuwe game met héél véél tekst
Een van de meest interessante presentaties was van Jyri Salomaa, van Nokia's researchafdeling - die al sinds 1986 bestaat en waar meer dan duizend mensen werkzaam zijn. Salomaa liet een aantal van de concepten zien waarover men heeft nagedacht, waaronder een telefoon met 'tilt control' zoals dat is ingebouwd in Nintendo's Revolution. 'Dat andere bedrijven hetzelfde verzinnen frustreert ons niet, het geeft ons juist het idee dat we op het goede spoor zitten.'
Nog belangwekkender was Salomaa's visie op de toekomst van de games zelf. Volgens hem bevinden we ons nu in het stadium van social gaming, waarbij mensen via het N-Gage Arena-platform (of bijvoorbeeld via Xbox Live) tegen elkaar kunnen spelen. De volgende stap is mixed reality gaming, waarbij zaken als locatie, weer en tijdstip invloed hebben op je spelervaring.
De derde en laatste stap is ubiquitous gaming, spellen die zich afspelen in de echte wereld, aangevuld met extra informatie geprojecteerd via een augmented reality-bril. Overigens een product dat beter in Nokia's portfolio zou passen dan die mislukking van een N-Gage.
Niet iedereen was bijster onder de indruk van Nokia's presentaties
Grappig genoeg waren deze trends nu al te herkennen in twee nieuwe N-Gage-spellen die donderdag werden aangekondigd. Habbo Islands mengt je profiel uit het bekende Habbo Hotel met meer game-gerichte actie op een vakantie-eiland. En Shadow-Born mengt de bestaande wereld met schaduwwezens die alleen gezien kunnen worden door mensen met een speciaal talent - of met een N-Gage.
Het uitzicht van mijn hotelkamer en zo'n beetje alles wat ik tijdens mijn trip van Barcelona heb gezien
De volgende generatie smartphones, met N-Gage-technologie, wordt begin volgend jaar aangekondigd en moet eind volgend jaar verkrijgbaar zijn. Ook Habbo Islands en Shadow-Born staan dan op de planning.