McLaughlin wint virtuele Indy 175 na bizarre ontknoping
Scott McLaughlin heeft zaterdag de virtuele 175-mijlsrace op de Indianapolis Motor Speedway gewonnen. De Penske-rijder kwam na 70 rondjes als eerste over de eindstreep na een opeenstapeling van omstreden incidenten in de slotfase.
De zogenaamde First Responder 175 op de virtuele oval van Indianapolis was de zesde en tevens laatste race van de IndyCar iRacing Challenge, de simrace-serie die de Amerikaanse IndyCar Series in het leven had geroepen als alternatief voor de wegens het coronavirus afgelaste IndyCar-races.
Pagenaud steekt stokje voor zege Norris
McLauglin mocht de race op een virtuele Indianapolis Motor Speedway van pole-position aanvangen. De Penske-rijder deelde de eerste startrij met Formule 1-coureur Lando Norris, die opnieuw als gastrijder was uitgenodigd. Nadat hij een week geleden bij zijn virtuele IndyCar-debuut al meteen had weten te winnen op het Circuit of The Americas was Norris ook op de oval van Indianapolis razendsnel. De Brit leek korte tijd zelfs opnieuw af te stevenen op een overwinning, totdat de race in de slotfase volledig op zijn kop kwam te staan.
Met nog negen ronden te gaan nam Norris bij een herstart de leiding over van Graham Rahal. Simon Pagenaud werd daardoor naar buiten geduwd en knalde in de muur, wat in de ogen van de Fransman volledig de schuld van Norris. Na een pitstop besloot de Fransman de op dat moment leidende Norris op te wachten om vakkundig een einde te maken aan de race van de Britse McLaren-coureur. Pagenaud bood na afloop zijn excuses aan en liet weten dat hij Norris "alleen maar wilde ophouden", maar daar trapte Norris niet in, met de nodige ophef op de sociale media-kanalen als gevolg.
Bizarre slotronde
De crash tussen Pagenaud en Norris was lang niet het enige omstreden incident in de slotfase. In de allerlaatste ronde wist Marcus Ericsson met een knappe inhaalactie namelijk de leiding over te nemen van McLaren-duo Pato O'Ward en Oliver Askew. De Zweed werd in het zicht van de haven echter uitgeschakeld door O'Ward, die in de laatste bocht teveel risico nam door zijn McLaren aan de binnenkant van de Ganassi-bolide te zetten.
Door de crash van Ericsson en O'Ward kwam de enig overgebleven McLaren van Askew aan de leiding te liggen, maar ook hem werd een kans op de overwinning vakkundig ontnomen. In de laatste meters van de race stuurde Santino Ferrucci met zijn auto in op de McLaren van Askew, waardoor beide coureurs al crashend over de eindstreep kwamen.
"Het spijt me voor Oliver, maar uiteindelijk is het maar een spelletje," was het excuus van Ferrucci na afloop. "We hebben allemaal lol gehad. Dit soort dingen zou je natuurlijk nooit in het echt doen."
McLaughlin de lachende derde
Scott McLaughlin werd uiteindelijk de lachende derde. De Nieuw-Zeelander wist in de slotfase uit de problemen te blijven en kon daardoor na afloop met een traditioneel glas melk proosten op de overwinning. Conor Daly wist eveneens uit de problemen te blijven en pakte zo de tweede plek. Ferrucci werd ondanks de crash nog als derde geklasseerd.