Hard praten kan coronavirus tot 14 minuten in de lucht laten zweven

Virussen zoals het coronavirus worden overgedragen op andere mensen door mee te liften op de druppeltjes vocht die een besmet persoon uitademt. Met name bij niezen en hoesten komen er heel veel druppeltjes vrij die zich over meters kunnen verspreiden. 

Maar zelfs bij hard praten blijkt nu uit een studie van het Amerikaanse US National Institutes of Health dat duizenden druppeltjes verspreid worden die tussen de acht en de veertien minuten in de lucht kunnen blijven hangen.

De onderzoekers vroegen om specifieke zinnen in het lab hard op uit te spreken en gebruikten gevoelige lasers om deze druppeltjes zichtbaar te maken. Vervolgens bestuurden ze hoe lang het duurde voordat de druppeltjes in een gesloten ruimte in stilstaande lucht vervielen.  

Op basis van eerdere onderzoeken waarbij gekeken werd hoeveel druppeltjes die viral RNA bevatten een covid-19 patient  uitademt, schatte de onderzoekers dat een enkele minuut van hard praten zo'n duizend virus dragende druppeltjes oplevert. Hun studie wees erop dat deze druppeltje langer dan acht minuten en soms zelfs tot 14 minuten in de lucht zweefden.

De studie vond echter wel plaats onder gecontroleerde laboratoriumomstandigheden in stilstaande lucht en hield geen rekening met werkelijke omstandigheden in ruimtes waar de lucht circuleert en temperaturen veranderen.

Desalniettemin is dit resultaat zorgwekkend omdat het impliceert dat alleen het praten van een besmette patient het virus mogelijk zou kunnen overdragen. De onderzoekers schrijven namelijk ook dat hun schattingen aan de conservatieve kant liggen. Sommige patiënten zouden namelijk veel meer druppels met het virus uitademen tot meer dan 100.000 druppeltjes per minuut. 

Wellicht is dit een bevestiging dat het dragen van een masker het risico op het overdragen van het virus kan verkleinen.