'Facebook is laks met aanpak nepaccounts door overheden'
Facebook zou manipulatie en de verspreiding van nepnieuws via Facebook-pagina's in sommige niet-westerse landen erg traag aanpakken, terwijl het bedrijf wel weet van de problemen.
Dat zegt klokkenluider en voormalig Facebook-medewerker Sophie Zhang tegen The Guardian. Zhang trok eerder al aan de bel over het gebrek aan actie van Facebook tegen politieke manipulatie door overheden. Zhang vertrok uit onvrede over dat gebrek aan actie, na aandringen bij haar voormalig werkgever om sneller en harder in te grijpen.
Volgens Zhang richt Facebook zich te veel op het aanpakken van nepnieuws en overheidsmanipulatie in landen waar het anders PR-schade zou oplopen, zoals in de VS en Europa. In landen als Honduras, Mexico en Azerbeidzjan werd er na meldingen van Facebook-analisten pas na een jaar of langer ingegrepen.
Misbruik van pagina's
Tegen The Guardian vertelt Zhang hoe dat misbruik in zijn werk gaat. De meest gebruikte methode is die van Facebook-pagina's. Mensen mogen maar één Facebook-profiel per persoon hebben, maar pagina's rond allerlei onderwerpen of voor bijvoorbeeld bedrijven kunnen zonder limiet worden aangemaakt.
Het duidelijkste voorbeeld van het paginamisbruik gaat over Hondurese president Juan Orlando Hernández. In augustus 2018 detecteerde Facebook dat berichten van de president erg veel reacties van nepaccounts kreeg: pagina's voor bijvoorbeeld koffiewinkels, maar dan met namen en foto's van personen. Op het eerste gezicht lijkt zo'n pagina dan een persoonlijk profiel dat likes en reacties geeft.
Ingrijpen na bijna een jaar
In werkelijkheid werden de pagina's beheerd door personeel van Hernández. De likes die door de nepaccounts werden gegeven, waren bedoeld om de populariteit van de president te vergroten. De pagina's van Hernández kregen destijds 90 procent van alle bekende nepaandacht waar Facebook in Honduras van op de hoogte was.
Toch werd er pas na 344 dagen ingegrepen in Honduras. Facebook reageert tegenover de Guardian: "We zijn het fundamenteel oneens met de karakterisering van mevrouw Zhang over onze prioriteiten en onze pogingen om misbruik op ons platform uit te bannen", aldus Facebook. Volgens het bedrijf heeft de aanpak van misbruik en nepaccounts wereldwijd dezelfde prioriteit. Facebook weerspreekt echter niet de feitelijke beweringen van Zhang over haar tijd bij het bedrijf.
'Alsof je wegkomt met een bankroof'
Zhang vindt naast de aanpak ook de straffen bij misbruik te mild. De gesnapte overheden komen er met het blokkeren van de accounts en een waarschuwing vanaf, terwijl de beïnvloeding al gebeurd is.
"Stel dat de straf voor een bankroof het in beslag nemen van je bankroof-gereedschap is, en een openbare mededeling in een krant met de tekst: ‘We hebben deze persoon betrapt op het beroven van een bank. Dat zouden ze niet moeten doen'. Dat is in wezen wat er op Facebook gebeurt", zegt Zhang. "En zo hebben meerdere presidenten de beslissing hebben genomen dat dit risico aanvaardbaar genoeg is is om eraan deel te nemen."
Facebook begon onlangs met een test die pagina's aan de hand van labels duidelijker moet onderscheiden van profielen.