Oud-werknemers Google naar rechter: 'wilde niet kwaadaardig zijn'
Drie voormalige Google-werknemers klagen het bedrijf aan. Ze zouden ontslagen zijn omdat ze zich aan de clausule 'wees niet kwaadaardig' hadden gehouden en vragen hadden gesteld over beleid dat ze kwaadaardig vonden.
Google zou schuldig zijn aan contractbreuk, schrijven de drie in een aanklacht die maandag werd ingediend in Santa Clara, Californië. Ze wijzen er op dat 'don't be evil' - wees niet kwaadaardig, het voormalige motto van Google - een contractuele verplichting was in hun eigen contracten, waar ze zich simpelweg aan hielden door bezwaar te maken tegen een zakelijke beslissing die zij als kwaadaardig zagen.
De drie werknemers tekenden in 2019 elk op één of andere manier bezwaar aan tegen de mogelijkheid dat Google zou gaan samenwerken met de grensbewaking van de Verenigde Staten. Rebecca Rivers, Sophie Waldman en Paul Duke zagen de verschillende grensbewakingsorganisaties als "verantwoordelijk voor het scheiden van ouders en kinderen, het in kooien stoppen van immigranten, het illegaal aanhouden van vluchtelingen en andere mensenrechtenschendingen".
De Amerikaanse president Donald Trump maakte zich in deze periode hard voor de bouw van een muur tussen de Verenigde Staten en Mexico. Het was beleid om hard op te treden tegen immigranten die via deze grens illegaal het land probeerden binnen te komen.
Circuleren van een petitie
Het drietal was verantwoordelijk voor een petitie die rondging binnen Google om een dergelijke samenwerking uit te sluiten. In die petitie stond onder meer dat Google al een testversie van zijn clouddienst aan de Amerikaanse overheid had geleverd. Deze informatie lekte later naar de pers, hoewel Rivers, Waldman en Duke naar eigen zeggen in de petitie benadrukt hadden dat dit gegeven vertrouwelijk was.
Rivers werd niet lang daarna op non-actief gesteld. In een interne memo schreef Google-vicepresident Kent Walker dat zij "expres informatie had opgezocht en gedeeld die niet belangrijk waren voor haar werk". Hij hintte ook dat hij dacht dat Rivers verantwoordelijk was voor het lek.
Protest van werknemers
De beslissing om Rivers op non-actief te plaatsen leidde tot een protest van Google-werknemers in San Francisco. De boze werknemers betichtten hun bazen ervan om "iedereen te willen intimideren die het oneens is met het leiderschap", aldus één van de organisatoren tegen The Washington Post.
Kort daarop werd het drietal ontslagen. Volgens Google hadden ze "systematisch informatie opgezocht die niks met hun werk te maken heeft, ondanks waarschuwingen" en die informatie "werd vervolgens buiten Google gedeeld".
'Informatie door alle werknemers in te zien'
In de rechtbankdocumenten zeggen Rivers, Waldman en Duke dat zij alleen maar informatie hebben opgezocht die intern door alle Google-werknemers was in te zien. Zij voelden zich bovendien verplicht om de petitie op te zetten, omdat in Google-contracten vermeld staat dat werknemers melding moeten maken als ze iets "kwaadaardigs" zien gebeuren.
Ook zou niemand het drietal ooit gewaarschuwd hebben dat zij iets verkeerds deden.
Google heeft nog geen commentaar geleverd op de rechtszaak.
Google-werknemers startten vakbond
Werknemers van Google besloten begin 2021 een officiële vakbond te vormen, de Alphabet Workers Union. In een open brief in The New York Times wezen ook deze werknemers op het oude motto 'Don't be evil'.
Vakbonden zijn zeldzaam onder techbedrijven. De Alphabet-vakbond ontstond pas na jaren van spanningen onder werknemers, waaronder de voorvallen met Rivers, Waldman en Duke. Volgens de initiatiefnemers moffelde Google te lang zorgen van werknemers weg.