Tim versus Trump: hoe Apple omgaat met een bully

Apple heeft zijn beste kwartaal ooit gedraaid, dankzij meer vraag naar Macs, iPads en zijn diensten. De omzet van de iPhone en de wearables daalde wel licht. Daarnaast is iOS 18.3 deze week verschenen. Let eens op de subtiele verschillen in de Agenda-app. Op de Dag van de Privacy deelde het bedrijf tips voor op jouw iPhone of Mac. En check mijn video over wat we allemaal van Apple kunnen verwachten in 2025.

Pay to play 💰

Voor Tim Cook is 2025 begonnen met een nieuwe politieke realiteit: de corporatocracy onder president Trump. Ook Apple doneerde een miljoen dollar voor Trumps inhuldigingsfeest, althans in tegenstelling tot de andere techbedrijven was de donatie van Apple op persoonlijke titel van Cook. Cook woonde net als andere Big Tech ceo's de inhuldiging in de hoofdstad persoonlijk bij, zij het vanaf de tweede rij.

Cook wist als een van de weinige ceo's al een goede band op te bouwen met Trump tijdens zijn eerste termijn. Door Trump af en toe te bellen over actuele kwesties. Om te klagen over EU-regels en -boetes bijvoorbeeld. Cook had ook geregeld etentjes met Trump, die zorgvuldig waren georkestreerd. Cook vloog deze slim aan door telkens slechts één onderwerp te agenderen, one-topic meals in lobby-jargon.

Zo wist Cook in 2019 bij Trump een uitzondering te regelen voor Apple op de importtarieven op Chinese producten en onderdelen. De rationale was "om Samsung niet te laten winnen". Bij Trump is echter alles een onderhandeling: voor wat hoort wat. Apple opende prompt een nieuwe fabriek in de VS waar Trump een toer kreeg. Twee jaar later kondigde Apple bovendien aan in vijf jaar 430 miljard dollar te investeren in Amerikaanse chipontwikkeling en nieuwe campussen in de VS, tot tevredenheid van Trump.

Apple first 🍏

Cook zal zijn succesvolle strategie waarschijnlijk voortzetten. Er zijn zat kwesties waarbij Trump een troefkaart kan zijn. Zo loopt er een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie naar Apple of zijn de facto monopolie met de iPhone en de App Store (de iPhone heeft de in VS 53% marktaandeel) de concurrentie hindert. Trump zou er werk van kunnen maken om dat onderzoek te laten seponeren.

Trump dreigt jan en alleman opnieuw met importtarieven, waaronder China. Mocht het zover komen dan zal Cook vast proberen bij Trump weer een uitzonderingspositie voor Apple te regelen. Zou China reageren met eigen tarieven voor Amerikaanse producten, dan moet Cook als de donder naar Beijing om de verkoop van de iPhone, die daar al onder druk staat, te beschermen. Cook breidt in een omtrekkende beweging ook Apple’s productiefaciliteiten in India uit. Tech speelt een hoofdrol in het moderne geopolitiek spel.

Cook hoopt ook vast op tegengas richting de EU. Trump zei tijdens het World Economic Forum in het Zwitserse Davos vorige week dat hij niet gediend is van de Europese regelzucht en boetes die de EU aan Amerikaanse bedrijven oplegt. Hij vindt de EU “erg oneerlijk” en beschouwt de boetes voor Amerikaanse Big Tech bedrijven als een vorm van belasting.

De onderhandelingen zijn dus overal begonnen. Tussen de VS en China. Tussen de VS en de EU. En opnieuw tussen Trump en Cook. Er kan nog van alles gebeuren. Bijvoorbeeld wanneer de CIA, FBI of NSA Apple opnieuw zou vragen om een achterdeur in zijn systemen? Apple wist dat tien jaar geleden nog tegen te houden. Zou dat onder Trump opnieuw lukken? En zo ja, wat zal dat Cook kosten? Hoe diep zal Apple voor Trump buigen?

Elon Musk is al helemaal MAGA. Mark Zuckerberg heeft duidelijk ook voor kamp Trump gekozen, door de factcheckers op Facebook te schrappen. Jeff Bezos droeg eerder tijdens de verkiezingen de redactie van zijn krant Washington Post op niet openlijk steun uit te roepen voor presidentskandidaat Harris. Microsoft, Apple en Alphabet stellen zich vooralsnog iets afzijdiger op. Al heeft Pichai heeft zijn Google Maps-team opgedragen Amerikanen de Golf van Amerika te tonen in plaats van de Golf van Mexico. Zo ver gaat Apple nog niet. Als je in in de VS in de Kaarten-app op Golf van Amerika zoekt, dan brengt de app je naar dezelfde plek maar die heet nog de Golf van Mexico. Nog wel.

Fijn weekend!