©Unsplash

WhatsApp ontdekt spyware-aanvallen op gebruikers, ook in Europa
WhatsApp heeft een nieuwe hackcampagne ontdekt waarbij via de app de telefoons van mensen met spyware zouden kunnen zijn besmet. Onder de doelwitten waren journalisten en mensenrechtenactivisten, onder wie ook Europeanen. Een van de getroffenen is een Italiaanse onderzoeksjournalist.
De hackaanvallen worden in verband gebracht met het Israëlische spywarebedrijf Paragon. Zeker 90 gebruikers van WhatsApp zijn eind vorig jaar doelwit van de hackers geweest. Ze gebruikten de Paragon-spyware genaamd Graphite. Dat zegt een woordvoerder van WhatsApp tegen meerdere media. "Dit is het nieuwste voorbeeld van waarom spywarebedrijven ter verantwoording moeten worden geroepen voor hun onrechtmatige acties", zegt een woordvoerder van de chatdienst tegen Bloomberg.
Het ging volgens WhatsApp om een zogeheten zero-click-hack, waarbij gebruikers gevaar liepen zodra ze een bestand toegestuurd hadden gekregen, zonder dat ze zelf iets hoefden aan te klikken. De chatdienst heeft technische maatregelen genomen om deze hackaanval tegen te gaan. Ook zijn autoriteiten en opsporingsdiensten op de hoogte gebracht.
PDF-bestand via WhatsApp-groep
De hackers nodigden hun mogelijke slachtoffers uit voor een WhatsApp-groep en stuurden hen daarna een schadelijk PDF-bestand, waarmee hun apparaat gehackt zou kunnen worden. WhatsApp zegt de getroffen gebruikers hierover te hebben geïnformeerd.
De doelwitten woonden in circa 25 landen en onder hen waren ook Europeanen. De afgelopen jaren zijn vaker vergelijkbare spionagetools ontdekt op de telefoons van journalisten, activisten, politici en overheidsfunctionarissen.
Italiaanse journalist getroffen
De Italiaanse onderzoeksjournalist Francesco Cancellato, de hoofdredacteur van het onderzoeksplatform Fanpage, was een van de doelwitten van de Paragon-spyware. Cancellato is bekend vanwege het ontmaskeren van jonge fascisten binnen de partij van premier Giorgia Meloni. De journalist ontving vrijdagmiddag een bericht van WhatsApp waarin werd gemeld dat hij doelwit was van de hackcampagne. Cancellato was de eerste die dat publiekelijk bekend heeft gemaakt.
Spyware die door regeringen wordt gebruikt
Dit soort spyware wordt gebruikt door regeringen in sommige landen om critici en oppositieleden te targeten. De software van Paragon is gericht op het op afstand toegang krijgen tot een telefoon. Inlichtingendiensten zouden na de hack bij gebruikers berichten kunnen meelezen die ze uitwisselen via apps als WhatsApp en Signal.
Het Israëlische bedrijf Paragon werd in december overgenomen door het Amerikaanse AE Industrial Partners. "Paragon zette zichzelf neer als een 'beter' spywarebedrijf dat niet betrokken zou zijn bij misstanden, maar deze onthulling van WhatsApp laat wat anders zien", aldus Natalia Krapiva van de digitale rechtengroep Access Now tegen Bloomberg. Paragon heeft nog geen commentaar gegeven.
Eerder klaagde WhatsApp al het Israëlische bedrijf NSO Group aan, omdat de software van NSO was ingezet tegen ruim 1400 gebruikers van de chatapp. WhatsApp won die rechtszaak onlangs en NSO werd aansprakelijk gesteld voor hacking en contractbreuk.
Lees meer nieuws over WhatsApp en mis niets met ons WhatsApp-kanaal.