Asteroïde die op aarde afstevent lijkt toch langs te scheren
©NASA
Het was al nooit een enorm groot risico, maar zowel de Amerikaanse ruimteorganisatie NASA als de Europese ruimteorganisatie ESA hebben hun verwachtingen bijgesteld. Volgens NASA is de kans nu nog maar 0,28 procent en volgens ESA 0,16 procent dat asteroïde 2024 YR4 de aarde raakt.
Het hemellichaam, dat ongeveer 40 tot 60 meter groot schijnt te zijn, komt in december 2032 akelig dichtbij onze planeet. De risico-inschatting van de inslagkans is al meerdere keren aangepast. De meest recente voorspelling is dat de kans miniem is. Volgens ESA is de kans 99,84 procent dat hij niet inslaat. NASA houdt nog een slag om de arm met 99,72 procent.
Grootste impactkans ooit
Het zag er vorige week nog heel anders uit. Toen sprak NASA over de grootste impactkans die NASA ooit voor een object van deze grootte had uitgesproken. Inmiddels is dat dus weer van de baan. Letterlijk en figuurlijk: de baan van 2024 YR4 blijkt toch net even anders te zijn dan gedacht.
Er waren nieuwe observaties dankzij beter zicht, dat wordt beïnvloed door de maan. Telescopen vanaf aarde kunnen tot deze april een oogje in het zeil houden: daarna is het pas weer in 2028 dat we kunnen zien of de voorspellingen voor 2024 YR4 kloppen of toch moeten worden bijgesteld.
Asteroïde 2024 YR4
Dat komt omdat de asteroïde dan een paar jaar achter de zon verscholen is. Wel kan de James Webb-ruimtetelescoop in maart en mei dit jaar nog observeren hoe de asteroïde zich voortbeweegt. De hoop van wetenschappers is om dan ook beter te begrijpen waar 2024 YR4 van gemaakt is. Op dit moment wordt gedacht aan een impact van 7,7 megaton. Dat kan desastreus zijn voor een flinke stad.
Overigens is er niet alleen maar goed nieuws: de kans is volgens NASA wel iets groter dat de asteroïde onze maan raakt. Die kans is echter maar 1 procent.