©IntuitiveMachines
Pijnlijk: deze private maanlander is opnieuw niet succesvol geland
De commerciële maanlander Athena heeft een landing gemaakt in de buurt van de zuidpool van de maan, maar de missie verloopt niet geheel volgens plan.
Het ruimtevaartuig van het bedrijf Intuitive Machines communiceert wel met de aarde, maar de exacte positie en oriëntatie zijn nog onduidelijk. Mogelijk ligt het vaartuig op zijn kant, vergelijkbaar met wat er vorig jaar gebeurde bij de eerste missie van hetzelfde bedrijf.
De 4,7 meter hoge Athena-lander vertrok vorige week vanaf de aarde en begon volgens schema aan zijn afdaling naar het maanoppervlak. Tijdens de laatste fase van de landing vertoonde het navigatiesysteem echter onverwacht gedrag, meldt Intuitive Machines, waardoor het even duurde voordat de vluchtleiding kon bevestigen dat het vaartuig daadwerkelijk was geland.
Steve Altemus, CEO van Intuitive Machines, gaf tijdens een persconferentie aan dat er tegenstrijdige gegevens zijn over de vraag of het voertuig al dan niet op zijn kant ligt. Ook tijdens de eerste poging vorig jaar viel de lander om.
Tweede maanlanding in een week
NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (een satelliet die rond de maan draait) zal de komende dagen over de landingsplaats heen vliegen om meer informatie te verzamelen.
Dit is de tweede commerciële maanlanding in een week tijd. Afgelopen zondag maakte het bedrijf Firefly Aerospace een volledig geslaagde landing met zijn Blue Ghost lander. Dat was de eerste compleet succesvolle commerciële maanlanding ooit.
Niet zeker hoe het nu verder moet
De Athena-lander draagt verschillende instrumenten, waaronder een ijsboor, een door raketten aangedreven drone die in een maankrater kan 'springen' om naar bevroren water te zoeken en twee kleine maanrovers.
Het bedrijf probeert nu te bepalen welke wetenschappelijke experimenten nog kunnen worden uitgevoerd, ondanks de onzekere landingssituatie. Het ruimtevaartuig communiceert op dit moment met de vluchtleiding op aarde en genereert energie met zijn zonnepanelen.
NASA's commerciële maanprogramma
Beide maanlandingen zijn onderdeel van NASA's programma om commerciële bedrijven te stimuleren wetenschappelijke instrumenten naar de maan te brengen. NASA heeft in dat kader een aantal instrumenten op de Athena-lander gefinancierd en betaalde 62 miljoen dollar voor het transport.
De landingen dienen ook als voorverkenning voor NASA's Artemis-programma, dat binnen enkele jaren weer astronauten naar de maan zou moet sturen. Artemis staat op losse schroeven, omdat president Trump en Elon Musk willen dat de focus verschuift naar missies naar Mars.
Lees meer nieuws over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.