©Boeing
NASA geeft niet op en plant nieuwe testvlucht met ruimtecapsule Boeing Starliner
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA kijkt naar de mogelijkheden voor een nieuwe testvlucht voor de Boeing Starliner, de ruimtecapsule die is ontworpen om astronauten naar het ruimtestation ISS te brengen.
Tijdens de eerste testvlucht met astronauten aan boord (de zogenaamde Crew Flight Test) traden er lekkages op in het heliumsysteem en werkten de stuurraketten niet naar behoren. NASA besloot het ruimtevaartuig daarom zonder bemanning terug te laten keren naar de aarde.
De twee astronauten aan boord, Suni Williams en Butch Wilmore, moesten hierdoor noodgedwongen langer in het ISS blijven. Maar ze waren niet 'in de steek gelaten', zoals mensen als Elon Musk beweren. In plaats van acht dagen verbleven zij zo’n negen maanden in een baan rond de aarde.
Boeing gelooft nog altijd in Starliner
Steve Stich, de programmaleider van NASA's commerciële bemande ruimtevaartprogramma, vertelde tijdens een persconferentie deze week dat Boeing hard werkt aan verbeteringen. Het bedrijf test momenteel nieuwe afdichtingen om de heliumlekkages te voorkomen. Ook worden de stuurraketten grondig onderzocht.
NASA wil deze aanpassingen testen tijdens een extra vlucht, voordat de Starliner ingezet kan worden voor reguliere bemanningswissels op het ISS.
Boeing heeft al meer dan 2 miljard dollar moeten afschrijven op het project, veel meer dan concurrent SpaceX nodig had voor de ontwikkeling van zijn eigen ruimtecapsule Dragon. Ondanks de tegenslagen blijft het bedrijf zich inzetten voor de Starliner. De nieuwe CEO Kelly Ortberg heeft zijn steun voor het project uitgesproken.
Volgende vlucht met SpaceX
NASA heeft nog geen haast met een beslissing over wanneer de Boeing Starliner kan beginnen met reguliere vluchten. De eerstvolgende bemanningswissel naar het ISS wordt sowieso uitgevoerd met een Dragon-capsule van SpaceX. Deze vlucht staat gepland voor juli dit jaar.
Lees meer nieuws over ruimtevaart en blijf op de hoogte met onze vernieuwde Bright-app.