Slimme Siri vertraagd door chaos, slecht leiderschap en jaloezie, meldt onthullend rapport

De slimmere Siri zou eigenlijk onderdeel zijn van iOS 18, maar liep vertraging op en werd uiteindelijk dus officieel uitgesteld. Er was onlangs al sprake van een flinke wissel rond Siri waarbij het leiderhschap werd weggenomen bij de AI-afdeling van Apple en terechtkwam bij de Software-afdeling van Craig Federighi. Een uitgebreid verslag van The Information vertelt nu wat er allemaal vooraf ging het uitstel van Siri die wissel van leiderschap.

Slecht leiderschap, ridiculisering

Siri viel de afgelopen jaren onder de AI en machine-learning-afdeling van Apple: intern bekend als AI/ML. Die groep staat onder leiding van John Giannandrea en Siri werd dan weer geleid door Robby Walker. Volgens het verslag gaf Walker slecht leiding aan het Siri-team, door te focussen op pietluttige details en niet op het grotere plaatje.

Het Siri-team zou bijvoorbeeld maanden hebben besteedt om de reactie van de assistent op 'Hé Siri' een fractie van een seconde sneller te maken. Ook is er twee jaar ontwikkeling gegaan in het schrappen van de 'Hé' uit 'Siri', zodat de assistent sneller aangesproken kon worden. Maar de werking van de assistent zelf, de kwaliteit van de antwoorden, een betere AI en een diepere koppeling met iOS, bleven allemaal achterwege.

Door het wanbeleid van de afdeling zou die door andere Apple-medewerkers zelf gekscherend 'AIMLess' genoemd worden: doelloos – auw. Siri werd omschreven als een 'hete aardappel' die op hoog tempo van team naar team werd gegooid, zonder dat er iets wezenlijks aan de assistent verbeterd werd. Er zou onderling zelfs jaloezie zijn geweest tussen de AI-medewerkers, waarvan sommigen meer vakantie kregen en vroeger naar huis gingen dan anderen.

Siri-groep kreeg intern zelfs concurrentie

AI-topman Giannandrea zag ChatGPT bij de introductie in 2022 niet als bedreiging en 'van weinig nut voor gebruikers'. Hij dacht dat Siri slimmer gemaakt kon worden met de juiste training-data en door meer web-data te gebruiken. Tijdens WWDC 2024 toonde Apple het inmiddels beruchte Siri-filmpje waarbij de assistent na één vraag van de gebruiker meerdere apps kan doorzoeken en bedienen. Volgens het verslag zou dat filmpje 'grotendeels fictief' zijn geweest, en was het Siri-team niet eens op de hoogte van de video – laat staan dat Siri al gereed was voor die taken.

Het meest schrijnende voorbeeld van de kennelijke wanprestaties van de AI/ML-groep van Apple is het oprichten van een concurrerende groep binnen het bedrijf. Software-topman Federighi zou zou gefrustreerd zijn geraakt met het gebrek aan voortgang bij zijn AI-collega's, dat hij zelf een 'team van honderden machine-learning technici' heeft opgetuigd, onder de naam Intelligent Systems.

Zo'n stap is ongekend: binnen Apple zijn de taken normaal gesproken strikt verdeeld onder de teams. De chip-divisie maakt de chips, de design-afdeling de ontwerpen en waar er overlap is, gebeurt dat in overleg.

Apple-medewerkers optimistisch

Inmiddels ligt de volledige ontwikkeling van Siri dus onder leiding van Federighi, die Vision Pro-hoofd Mike Rockwell bovenaan het team heeft gezet. Het is niet duidelijk of er voor Giannandrea gevolgen zijn voor zijn Siri-leiderschap, of dat Apple nu geleerd heeft dat Siri uiteindelijk toch meer een software-functie is, ondanks de AI-achtergrond van de assistent.

Binnen Apple zou er optimisme zijn over het leiderschap van Federighi en Rockwell. Federighi zou tegen Siri-technici hebben gezegd dat zij "moeten doen wat nodig is om de beste AI-functies te bouwen", zelfs als daarvoor open-source modellen van andere bedrijven voor gebruikt moeten worden – iets waar Apple een paar jaar geleden absoluut nog niet aan wilde.

Meer Apple nieuws en mis niets met onze Bright-app.